De enige Chinatown van Vietnam, verscholen in District 5 van Saigon

Waar rode lantaarns gloeien en char siu eiernoedelkraampjes de kronkelende straatjes markeren - District 5, ook bekend als Cho Lon of Saigon's Chinatown, is een verborgen juweeltje dat wacht om ontdekt te worden in Ho Chi Minh-stad. Terwijl mijn appartement in Saigon zich in District 1 bevindt, dwaal ik vaak door de stad naar District 5. Wat maakt deze hoek van Saigon zo speciaal? Misschien wel hoe het door de eeuwen heen zijn authenticiteit zo goed en bitterzoet heeft behouden – het is nog steeds tamelijk onontdekt door reizigers. Er is zoveel te doen en te zien in District 5 van Saigon waar veel mensen niet eens vanaf weten. Stel je voor dat je een stap terug in de tijd doet terwijl je verdwaalt in deze hectische straten vol traditionele Chinese winkelpanden, kleurrijke tempels en kunstzinnig vervaardigde pagodes. Van de 24 districten van Saigon is dit een van de meest cultureel meeslepende buurten in niet alleen de stad, maar ook het land. District 5 heeft een verrijkende geschiedenis die teruggaat tot de 19e eeuw tijdens de Franse koloniale overheersing, toen het voor het eerst werd bewoond door Chinese immigranten die naar Vietnam kwamen op zoek naar economische kansen. Deze immigranten brachten hun cultuur, gebruiken en tradities mee, die door de eeuwen heen een aanzienlijke invloed hebben gehad op de ontwikkeling van het district. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

Als je vandaag de dag door Saigon's District 5 loopt, is de echte lokale charme nog steeds zo goed doordrenkt van de architectuur, zoals de Binh Tay-markt of de Thien Hau-pagode, evenals het eten (liefhebbers van Kantonese en dim sum hoeven niet verder te zoeken dan hier hun hart te laten ophalen) . Hoewel District 5 er vandaag de dag heel anders uitziet dan toen het voor het eerst werd gevormd, is het nog steeds gemakkelijk om de afstamming en identiteit van deze buurt te traceren.

Het district werd eind 19e eeuw opgericht als een afzonderlijke entiteit van Ho Chi Minh-stad, toen officieel bekend als Saigon. District 5 heette officieel Cho Lon, wat 'grote markt' betekent in het Chinees. Deze naam werd gekozen vanwege de grote en bruisende markten van het district, die een belangrijk economisch centrum vormden voor de Chinese gemeenschap. Alles, van bloemen in de groothandel tot specerijen, werd in deze straten onder luifels verkocht. De vaardigheid om geld te verdienen – en ook de speeltuin om het te laten groeien, was hier net als het wilde, wilde Westen. Hierdoor kende Cho Lon in het begin van de 20e eeuw een snelle economische groei en werd het een belangrijk centrum voor handel, productie en commercie.

Het duurde niet lang in die eeuw voordat veel Chinese kooplieden en zakenlieden zich in het district vestigden en zich vervolgens begonnen te mengen met lokale Vietnamese stammen. Zo ontstond parallel aan Cho Lon ook het creëren van een thuis voor een steeds groeiende Chinees-Vietnamese gemeenschap.

Tijdens de Amerikaanse oorlog in Vietnam werd Cho Lon zwaar beschadigd door bombardementen, en veel van de historische gebouwen en constructies van het district werden helaas verwoest. De afgelopen jaren zijn er echter pogingen ondernomen om het rijke culturele erfgoed van de wijk te herstellen en te behouden. Neem de nog steeds bestaande Binh Tay-markt, waar prominente Chinese architectuur en een groots trappenhuis zorgvuldig werden gerestaureerd voor toekomstige generaties. Tijdens de hoogtijdagen van Cho Lon bloeide het naast de koloniale periode van Fench, dus tot op de dag van vandaag staan historische, in Frankrijk gebouwde kerken zoals de kerk van St. Jeanne d'Arc nog steeds tussen de Chinese architectuur.

Bin Tay Market

57A Tháp Mười, Phường 2, Quận 6, Thành phố Hồ Chí Minh 700900, Vietnam

Tegenwoordig is Cho Lon nog steeds een belangrijk cultureel en economisch centrum voor de Chinese gemeenschap in Saigon. De lokale bevolking in de hele stad noemt District 5 nog steeds Cho Lon, en op elke willekeurige dag kun je de bruisende markten en het heerlijke straatvoedsel verkennen - verspreid tussen de traditionele Chinese motieven in ingewikkelde architectuur, nog steeds in gebruik zijnde tempels en oude pagodes . Dit betekent dat het niet uitmaakt wat voor soort reiziger of persoon je bent, er is voor ieder wat wils in Saigon's District 5. Als je van lekker eten houdt, zorg er dan voor dat je met een lege maag komt, want er zijn zoveel lekkernijen van super betaalbare familierestaurants tot kraampjes om van te eten. Als je een fotograaf bent, zullen je oog en je lens dan een traktatie krijgen (de wierookrook die uit de slapen zweeft is een eigen filmische ervaring). Als je een architectuurliefhebber of geschiedenisnerd bent, is District 5 een schatkamer voor je zintuigen in Saigon. Dat is alles om te zeggen; deze buurt heeft nog steeds de bijzondere kroon dat het de enige Chinatown in heel Vietnam is.

Hoewel de meeste districten in Saigon (afgezien van de districten 1, 2, 3 en 7) behoorlijk homogeen zijn, blijft District 5 een smeltkroes van Chinese en Vietnamese culturen, die een uniek kijkje biedt in de geschiedenis en het erfgoed van beide gemeenschappen. Of je nu zoals ik in Saigon woont of er een bezoek brengt, je moet zeker eens een kijkje nemen in de buurt. Mijn favoriete tijdstip van de dag is de vroege ochtend (7.00 - 9.00 uur) voordat de hitte echt is gestegen, ook omdat Cho Lon op dat moment al druk en volledig wakker is. Het duurt ongeveer 20 minuten met de motor van District 1 naar District 5, maar als je er eenmaal bent, is het eigenlijk vrij eenvoudig om rond te lopen. De trottoirs zijn niet al te armoedig in deze hoek van de stad, en de belangrijkste dingen om te zien en te doen in District 5 liggen op loopafstand van elkaar.

Bonus: als je hier bent tijdens het nieuwe maanjaar (Vietnamese Tết), ook wel bekend als Chinees Nieuwjaar, wordt District 5 een explosie van vuurwerk en traditionele leeuwendansen en nog een rode en gouden flair waar de gemeenschap de stad echt laat zien hoe zij viert .

Waar te verblijven in District 5 van Saigon

De meeste bezoekers verblijven meestal in District 1 of 3 tijdens hun verblijf in Ho Chi Minh-stad. Maar als je wakker wilt worden met heerlijke aroma's van wontons, straatvoedselverkopers en de unieke, levendige energie van Vietnam's enige Chinatown, dan is een verblijf in Saigon's District 5 de plek waar je wilt zijn. Luxueuze Chinatown Hideaway is een hotel dat zijn naam eer aan doet, terwijl Aiden Saigon Hotel zelfs een zwembad op het dak heeft! Ideaal voor na een dagje sightseeing toch? Dan is er nog het Anh Dao Hotel dat uitzonderlijke gastvrijheid biedt.