Plac Sąsiedztwa - pozostałości stadionu

Zwolennik po urodzeniu prawicy

Urodziłem się jako gooner - fan klubu piłkarskiego Arsenał. To znaczy, że tak naprawdę nie był to wybór. Było to spowodowane loterią lokalizacji. Północny Londyn był miejscem, w którym się urodziłem i wychowałem, a w szkole podstawowej lub poza parkiem byłeś albo Arsenałem, albo Tottenhamem. Na szczęście byłem chłopcem arsenałem.

Sąsiedztwo - szczególny rodzaj stadionu

W wieku dziesięciu lat poszedłem na pierwszą grę. Zagraliśmy wówczas na Sąsiedzkim Stadionie, często nazywanym najlepszym w kraju. Nie z powodu jego wielkości - był niewiarygodnie mały - ale z powodu jego stylu art-deco architektury. Klasycystyczny zabytkowy budynek z kremowo-białą obudową, długimi i wąskimi oknami z czerwonymi ramami i eleganckimi marmurowymi schodami przy wejściu. Rzadko się zdarza, że stadion piłkarski wygląda jak coś z The Great Gatsby.

Świątynia w północnym Londynie

Wracałem na stadion Highbury, kiedy tylko mogłem. To prawda, co mówią inni kibice, było ciszej niż na innych stadionach, ale mimo to atmosfera naprawdę ożyła, kiedy się liczyła - w ważnych meczach. To, co zawsze kochałem w Highbury, to nie tylko stadion, ale także okolice, wiktoriańskie domy wokół ziemi, spacer po jesiennych liściach Sąsiedzkich Fields i tętniące życiem puby przed rozpoczęciem meczów. Stadion był jak świątynia, która łączyła otaczającą lokalną społeczność - Holloway, Highbury i Islington.

Wzrost i upadek

Zbudowany w 1913 roku Highbury był czymś więcej niż tylko domem Arsenałowego Klubu Piłkarskiego. W czasie II wojny światowej, gdy został uderzony niemiecką bombą, pełnił również funkcję stacji pomocy lotniczej. W 1966 roku Muhammad Ali walczył tu z Henry'm Cooperem o tytuł mistrza świata i wygrał. Ale dla miejscowych fanów Arsenału mamy tu tak wiele wspomnień, że rozmowy o tej starej ziemi mogą trwać wiele godzin i przypominać o tym, jak wyglądało to we wcześniejszych fazach waszego życia. Ten sentyment do stadionu i klubu był podstawą książki Nicka Hornby'ego "Fever Pitch", który sprzedał się w ponad milionach egzemplarzy i został nakręcony dwukrotnie. W 2006 roku Arsenał rozegrał jednak swoją ostatnią grę w Highbury, zanim przeniósł się na nowo wybudowany stadion Emiratów.

Emirates Stadium

Emirates Stadium, London, UK

Konserwacja gmachu

Piłka nożna była dawniej kwestią społeczną, zanim piłkarze byli wielomilionerami. Wielkie pieniądze zaczęły wlewać się w latach 90-tych i do 00-tych gra w pełni przekształciła się w nowy świat niebotycznie wysokich cen biletów, ofert telewizyjnych i pieniędzy reklamowych. Kiedy Arsenał opuścił sąsiadów i przeniósł się za rogiem do Emiratów, stary sąsiad został zamieniony na mieszkania znane obecnie jako Plac Sąsiedztwa. Dla nas, fanów Arsenału, nie był to smutny koniec historii. W rzeczywistości była to ogromna ulga. Oznaczało to, że choć mamy nowy dom, stary nadal stoi, jego fasada pozostaje nienaruszona, nasze wspomnienia wciąż mają ściany i okna, i oczywiście marmurowe schody.

Highbury Square

Highbury Square, London N5 1FE, UK

Turyści z całego świata przyjeżdżają do Londynu i odwiedzają nowy Stadion Emiratów, zwłaszcza w celu zwiedzania i muzeum Stadionu Arsenałowego. Powiedziałbym im to: pójdź na krótki spacer za rogiem do Avenell Road i wyobraź sobie surową energię i emocje, które niegdyś wypełniały wnętrze tych białych murów. To był nasz sąsiad.