Mae Sariang, ukryty klejnot w północnej Tajlandii

Wytrawni podróżnicy doskonale zdają sobie sprawę z tego, że podczas gdy turystyczne hotspoty oferują znaną wartość zainteresowania, zepsutą przez masową turystykę w mniejszym lub większym stopniu. Miejsca poza utartymi szlakami występują w dwóch odmianach: zwykłe backwaters z nietkniętą lokalną kulturą, ale nic wielkiego do zobaczenia, oraz prawdziwe ukryte klejnoty. Te drugie są rzadkością, a takie sekrety są dzielone między odkrywcami przy piwie, kiedy przyjeżdżają do jakiejś metropolii na tankowanie. Mae Sariang w północnej Tajlandii jest zdecydowanie jednym z nich: ma więcej do zaoferowania niż jakakolwiek promowana destynacja w kraju, coś dla każdego. Wodospady i jaskinie są świetne dla miłośników przyrody, podobnie jak dobre trekkingi w dżungli. Pola słoneczników są idealne dla fotografów krajobrazu, a obozy uchodźców dla fotoreporterów. Różnorodne świątynie i stare drewniane domy w historycznym centrum mogą być eksplorowane przez badaczy kultury i architektury. I wreszcie, doskonała, chłodna atmosfera małego, nadrzecznego azjatyckiego miasteczka jest odświeżająca dla każdego, kto zmęczony jest pogonią za kulturą, naturą i architekturą. To miejsce jest po prostu idylliczne.

Obozy dla uchodźców

Po drugiej stronie granicy, w Myanmar, terytorium należy głównie do plemienia Karen. A przynajmniej tak im się wydaje - rząd birmański zdaje się mieć inne zdanie. Taka sprzeczność zdań doprowadziła do długotrwałego sporu, w którym większość argumentów ma charakter wybuchowy, o dużej sile rażenia lub zapalający. Karenowie, choć prężni, nie mają realnych szans na odparcie regularnej armii i co jakiś czas kolejna fala uchodźców zalewa tę część Tajlandii. Obozy dla uchodźców ciągną się teraz wzdłuż dróg na północ i południe od Mae Sariang. Niektóre z nich są niedostępne dla obcokrajowców, inne witają turystów. Obóz Mae Lama Luang, na przykład, można zazwyczaj odwiedzić bez wcześniejszego umówienia się. Obozy przypominają przeciętną birmańską wioskę plemienną - rzędy bambusowych chat i attapa, wiszące przewody elektryczne, brak kanalizacji. Większość z nich otrzymała pewną pomoc od różnych organizacji pozarządowych i funduszy charytatywnych - np. komputery dla szkół (zbudowane przez rząd Tajlandii).

Mae Lama Luang refugee camp, Sop Moei

RR89+HQ9, Sop Moei, Sop Moei District, Mae Hong Son 58110, Thailand

Atrakcje kulturalne

Stare centrum Mae Sariang zostało tylko nieznacznie odnowione, a wiele starych domów z drewna tekowego nadal stoi. Kiedyś była to specjalność tego regionu. Obecnie, gdy wyrąb drzewa tekowego jest całkowicie zakazany w Tajlandii i mocno ograniczony w sąsiedniej Birmie, nowoczesne budownictwo zastępuje stare drewniane budynki w zastraszającym tempie. Tylko nieliczne sanktuaria, takie jak to, dają możliwość wglądu w tradycyjne style architektoniczne. Poza spacerem po centrum i być może wizytą na targu rolnym, głównymi zabytkami kultury, jak wszędzie w Tajlandii, są świątynie buddyjskie. Wat Tham Phra Boran znajduje się w jaskini, z posągami Buddy ukrytymi w naturalnych grotach i za stalagmitami. Wat Phra That Chom Mon jest typowa dla tej części kraju - świątynia w stylu Lanna z wysokimi kolumnami w wydłużonej sali modlitewnej i freskami jataka. Drewno ponownie jest powszechnie używane w budownictwie. Wat Phra That Chom Kitti i Wat Phra That Chom Thong są bardziej nowoczesne, ale obie stoją na szczytach wzgórz, skąd roztaczają się wspaniałe widoki.

Wat Phra That Chom Kitti, Mae Sariang

Ro Pho Cho Chiang Mai 4204 Rd., San Sai, Amphoe San Sai, Chang Wat Chiang Mai 50290, Thailand

Atrakcje przyrodnicze

Mae Sariang jest otoczony przez krajobrazy o wyjątkowej urodzie, a jego położenie pośrodku niczego nie gwarantuje, że większość z nich pozostaje nietknięta. Typowy pagórkowaty teren północnej Tajlandii zapewnia wiele stromych spadków dla wodospadów. Najpopularniejszym z nich, i prawdopodobnie najpiękniejszym, jest wodospad Mae Sawan Noi, ciąg siedmiu kaskad osłoniętych baldachimami dżungli. Jaskinie są jeszcze bardziej obfite. Jaskinia Kaew Komol jest uważana za najpiękniejszą w okolicy i w całym kraju: jej ściany pokryte są błyszczącymi kryształami kalcytu, co sprawia, że wygląda jak jaskinia w górze lodowej. Pobliski Park Narodowy Salawin obejmuje duży obszar chronionego lasu górskiego, niezbyt dobrze zbadany i potencjalnie kryjący w sobie kilka nieodkrytych gatunków zwierząt (oraz wiele dobrze poznanych gatunków flory i fauny). Trekking jest możliwy zarówno samodzielnie, jak i z pomocą strażników parku. Oferowane są również spływy łodziami po rzece Salawin. Jedną z wyjątkowych atrakcji przyrodniczych, sezonowym ukrytym klejnotem, jest pole kwiatowe Thung Bua Tong. Jaskrawo żółte tajskie słoneczniki (roślina inna niż słonecznik na zachodzie, ale podobna w wyglądzie) kwitną w listopadzie, pokrywając zbocza falistych wzgórz. Wreszcie, Mae Um Long Luang gorące źródło został opracowany, że jest zniszczony i zamienił się w rodzaj zewnętrznej sauny, ale nadal jest dobry dla relaksującej gorącej kąpieli.

Thung Bua Tong, Khun Yuam

1 Tambon Mae U Kho, Amphoe Khun Yuam, Chang Wat Mae Hong Son 58140, Thailand