Combini: a atração mais subvalorizada do Japão

Muitos elogios têm sido feitos às lojas de conveniência japonesas, conhecidas localmente como combini. Mais do que apenas lojas de conveniência, as combini são realmente a atração mais subvalorizada do Japão. Elas oferecem-nos uma visão da cultura japonesa de muitas maneiras. Na verdade, para teres um vislumbre do Japão, não precisas escalar as alturas do Monte Fuji nem procurar um santuário escondido numa província distante. Podes só simplesmente entras pelas portas de uma combini.

"Irasshaimase!" - Bem-vindos à combini, bem-vindos ao Japão.

A arte da hospitalidade japonesa

Uma combini pode ser a tua primeira experiência com o omotenashi, o espírito japonês de hospitalidade. É acolhedora, nunca intrusiva e tem orgulho em antecipar as tuas necessidades antes de passares pelas suas portas de vidro. Os estrangeiros ficam sempre surpreendidos com o facto de que numa combini podes usar a casa de banho a qualquer momento e sem custo. E para que conste, elas nunca estão menos do que brilhantes e limpas. Uma miríade de serviços pode ser realizada na combini, desde a entrega de encomendas até aos serviços de fotocópias. Muitos combini também oferecem um espaço para descansar, comer e relaxar.

Para os japoneses, a combini faz parte da vida quotidiana. Os trabalhadores de classe média enchem as combini pela manhã para comprar onigiri (bolas de arroz) para o pequeno almoço ou uma lancheira bento pronta a comer. Os alunos vêm depois da escola para sair com os amigos e para comer um lanche de frango frito delicioso, e as nossas borboletas sociais procuram uma refeição ao fim da noite depois de mais uma saída louca. A Combini sempre soube quando eu estava a desejar um café com leite matcha gelado, um melon pan (pão), ou quando eu realmente precisava de alguns selos. A Combini sempre me ajudou.

Um reflexo das estações japonesas

Combini está tão enraizada na ecologia urbana do Japão que assim como a flora e a fauna refletem as mudanças das estações do ano, o combini também o faz. Para os não iniciados, o Japão dá grande importância ao "sentir as estações", e senti-lo-ás certamente quando entrar na combini japonesa.

Saberás que é primavera quando os chocolates kitkat aromatizados com sakura (flor de cerejeira) revestem as prateleiras num belo mar de rosa pastel. Podes comprar um sakuramochi (bolo de arroz aromatizado) fresco, biscoitos de morango e até mesmo lattes aromatizados com sakura.

O verão no Japão é anunciado com hanabi (fogos de artifício literalmente traduzidos como flores de fogo), e é claro, podes arranjar alguns numa combini. Juntamente com estes, há especialidades de Verão como o kakigori (granizado) e o hiyashi chuka (massas chinesas frescas), que é uma refrescante opção de almoço de Verão feita de massa fria com coberturas coloridas como pepinos, presunto, caranguejos e ovos.

No Outono, podes encontrar deliciosas batatas-doces e castanhas assadas, croquetes de abóbora ou lattes com especiarias de abóbora, guloseimas perfeitas para ficar quentinho à medida que as noites de Outono começam a ficar um pouco frias. Ficarás definitivamente tentado a comprar guloseimas à medida que o Halloween se aproxima. Como poderias não fazer isso, quando em cada prateleira encontras adoráveis biscoitos em forma de morcego, marshmallows fantasmas bonitos e gomas de minhocas?

É no inverno, porém, quando o conforto da combini é mais apreciado. A temporada Oden é muito aguardada, e o cheiro reconfortante de oden paira na loja a partir do minuto em que entras. Um pouco entre um guisado e uma sopa, apresenta vários ingredientes em paus num caldo de dashi. Selecionas simplesmente o que gostarias de ter, e é emparelhado com um pouco de mostarda ou miso, e muito caldo de carne. Os meus favoritos incluem bolos de peixe, ovos, salsichas e rabanetes. É a ceia perfeita numa noite fria e invernal, quando nada importa a não ser descongelar com aquela tigela fumegante de Oden.

Onde encontrar uma combini

Se já te estás a perguntar onde encontrar uma combini no Japão, não te preocupes em encontrá-la. A Combini vai encontrar-te a ti! Eles podem ser encontradas em todo o Japão, desde as grandes cidades até às pequenas vilas rurais. Algumas das cadeias mais conhecidas incluem Lawsons, Seven Eleven, Family Mart, Mini Stop e Daily Yamazaki. Cada cadeia oferece a sua própria variedade de refeições prontas para comer, mas podes encontrar pratos perenes favoritos, como a maionese de atum onigiri, em cada combini ao redor do Japão.

Antes de fazeres o check-out

Então, na tua próxima (ou primeira) visita a uma combini, lembra-te também que a combini é muito mais do que uma loja de conveniência. É também uma extensão da cultura japonesa, um sabor da marca japonesa de hospitalidade e, mais importante, um cobertor de segurança, uma fonte de conforto para as pessoas. A sua existência diz: "Estarei lá para ti, quando e onde precisares de mim." Há, de facto, poucas coisas mais terríveis na sequência de um desastre do que uma combini com as prateleiras vazias. Afinal, se não for na combini, em que ombro podemos apoiar-nos em tempos difíceis? Neste momento, faço uma pequena vénia em louvor às combini japonesas, a atração mais subvalorizada do Japão.

"Mata o-koshi kudasaimase" - Obrigado e por favor volte sempre.

Seven Eleven, Tokyo

Japan, 〒282-0004 Chiba, Narita, Furugome, 字１−１ 成田空港第2ターミナル4階

Family Mart, Tokyo

9-chōme-7-1 Akasaka, Minato City, Tōkyō-to 107-0052, Japan

Lawson, Tokyo

1-chōme-34-8 Takadanobaba, Shinjuku City, Tōkyō-to 169-0075, Japan