Extracção de cortiça na Extremadura, uma tradição ibérica de longa duração

No início de cada Verão, com o nascer do sol, grupos de trabalhadores percorrem a zona rural extremenha seguindo uma tradição muito antiga: a extracção da cortiça. Até hoje, tem de ser feita à mão, com a ajuda de um único machado. Tudo nesta actividade soa antigo: o jargão utilizado, as medidas de peso, etc. Apesar disso, o negócio da cortiça é um grande negócio na Extremadura: é uma das três regiões que mais produzem em Espanha, e a Espanha é o segundo maior produtor mundial. A capital da cortiça é San Vicente de Alcántara, que está muito próxima de Portugal, o primeiro produtor mundial.

Uma tradição familiar

Eu queria mesmo escrever esta história porque a extracção da cortiça foi um grande acontecimento na minha família. Só ocorre a cada nove anos: é o tempo que leva para a cortiça voltar a crescer até ao seu tamanho perfeito, que é o comprimento de uma garrafa arrolhada. Tudo começa com o desenho do contrato: é preciso acordar o preço para cada "quintal" (46 kgs) de cortiça. O "quintal" é uma medida de peso muito antiga: vem da palavra siríaca "qintár", e remonta aos nossos tempos mouros (do século VIII ao XV).

Durante três dias, toda a família se mudaria para a nossa casinha no campo - crianças, pais, avós. Todos nós tínhamos que ajudar! Os homens chegavam antes do nascer do sol, e a minha avó tinha preparado o café para eles. Assim que saíssem, acordávamos e tomávamos o pequeno-almoço. As crianças eram encarregadas de recolher os "pedaços" de cortiça, os restos do prato de cortiça. Passávamos a manhã toda à procura deles e a colocá-los em sacos: o nosso primeiro salário como trabalhadores oficiais!

Entretanto, o meu avô pesquisou todo o processo. Estes homens velhos conhecem as suas árvores como a palma da sua mão, amam-nas e são muito protectores delas. Não se pode cortar muito, ou você vai danificá-lo, não muito curto ou nove anos de espera vão ser desperdiçados. Ele argumentaria se alguém não estivesse cortando a árvore corretamente. Isto é realmente uma arte: você tem que fazer cortes verticais e depois descascar cuidadosamente a cortiça com o cabo do machado, que é especialmente afiado. É uma cena assombrosamente bela: o sol a emergir pelas copas das árvores, com o som rítmico do machado a bater no sobreiro.

Recomendo a participação e observação desta actividade se estiver no Alentejo -especialmente nos arredores de Évora- ou Extremadura durante o Verão. Talvez um dia inventem a máquina que a extrai mais rapidamente e depois esta tradição se perca! Se conhece uma família local, será definitivamente útil, pois as peças de cortiça precisam sempre de ser recolhidas. Quanto a nós, os nossos dias de trabalho com a cortiça acabaram. Os meus avós, a cola que nos manteve a todos juntos, já se foram. Para honrá-los, nós ainda vamos e ficamos de olho nos trabalhadores para que eles não danifiquem as suas preciosas árvores. Depois jantamos todos juntos na casa de campo. Alguém tem que dormir lá: nunca se sabe quando um ladrão de cortiça vai aparecer!

Os usos da cortiça

Provavelmente nunca pensou nisso antes, mas a cortiça é tão importante. Existe um museu em San Vicente de Alcántara muito ilustrativo sobre todo o processo de extracção, e as suas múltiplas utilizações. Uma visita a San Vicente de Alcântara é totalmente imprescindível!

Cork Museum San Vicente de Alcántara

Av. Juan Carlos I, 33, 06500 San Vicente de Alcántara, Badajoz, España

Explicam os diferentes tipos de rolhas com vídeos e fotografias, bem como a sua utilização em garrafas de cortiça e material isolante. De facto, tradicionalmente, os homens do campo fazem com ela os seus refrigeradores, e também os artigos domésticos: ainda é possível adquiri-los em feiras e lojas locais de toda a Extremadura e Alentejo.

Além disso, a cortiça não pode ser queimada pelo fogo: um facto que protege as nossas florestas durante o Verão quente. Esta qualidade foi aproveitada pela... NASA! Sim, os seus primeiros foguetes tinham cortiça no interior, um material que resistiu a temperaturas realmente elevadas. Na Alemanha, estão a criar comboios com cortiça nas paredes: são mais leves, ecológicos e muito resilientes! Por último, mas não menos importante, também é usada na construção civil, e você a vê cada vez mais em sapatos e roupas. No entanto, não se esqueça: por muito extravagante que seja, vem tudo de uma árvore e de um machado, das zonas mais profundas de Espanha e Portugal!