Os Açores: o segredo mais bem guardado da Europa

Se lhe dissesse que existe um arquipélago de nove ilhas maravilhosamente belas, cheias de espécies endémicas, onde se pode subir e descer os vulcões, caminhar pelos campos de chá, desfrutar das termas, observar 26 espécies diferentes de baleias e golfinhos, tudo isto, e muito mais, aqui, na Europa.... Acreditaria em mim? Eu sei, parece demasiado exótico para um destino europeu. Mas, na verdade, há um arquipélago mágico como este. Chama-se Açores e é o segredo mais bem guardado da Europa. O arquipélago dos Açores está situado no meio do oceano Atlântico - alguns chamam-lhes o Havai do Atlântico. As nove ilhas vulcânicas estão a cerca de 1.500 km de Portugal continental e a cerca de 3.900 km da América do Norte.

Embora apareçam frequentemente no topo das listas dos mais belos arquipélagos do mundo, ainda não são um destino bem conhecido. Ouvi falar pela primeira vez dos Açores há dez anos, quando me mudei para Portugal. Nessa altura não conhecia nenhuma pessoa (nem sequer portuguesa) que os tivesse visitado. Os voos eram muito caros, e o destino era muito rural para ir como turista. Os portugueses com quem consegui falar na altura descreviam-no como um paraíso longínquo que talvez nunca venham a visitar. E então fiz um amigo que era dos Açores. A maneira como ele falou das suas ilhas, de como são verdes e azuis, como são calmas e bonitas, fez-me prometer a mim própria: um dia vou visitá-las! Pouco tempo depois, a Ryanair lançou as suas primeiras rotas para os Açores, e lá estava eu, a fazer a minha primeira de muitas viagens. Eu já atravessei aquelas ilhas, mas ainda assim mal posso esperar para lá voltar outra vez.

Casa da Montanha

Caminho Florestal nº 9 Candelária, 9950-000 Madalena, Portugal

Algar do Carvão

Porto Judeu, 9700-000 Angra do Heroísmo, Portugal

Gorreana

Plantações de Chá Gorreana, 9625-304 Maia, Portugal

Visitar todas as ilhas de uma só vez pode ser difícil por duas razões: voar de uma para outra não é barato, e andar de barco pode demorar muito tempo. Quando as vê minúsculas num mapa, não parece, mas na verdade, elas estendem-se por mais de 600 km. Alternativamente, pode visitá-las por grupos, já que o arquipélago é composto por três grupos principais. Há Flores e Corvo no grupo ocidental; Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico e Faial no grupo central; e São Miguel, Santa Maria e o Recife das Formigas no grupo oriental.

E... como chegar lá, poderá estar a perguntar a si próprio. Há várias opções. A Ryanair opera voos directos de Londres-Stansted e Frankfurt para Ponta Delgada. Pode também voar directamente do Porto ou de Lisboa (com Ryanair, TAP ou Sata). DICA: A Sata Airlines oferece um voo de ligação nas primeiras 24 horas após a aterragem!

Se quiser descobrir ainda mais do segredo mais bem guardado da Europa, procure as outras histórias sobre cada grupo de ilhas.