O Estádio Panathenaic em Atenas

Feito de mármore do Monte Pendeli, o Estádio Kallimarmaro ou Panathinaiko - o único deste tipo no mundo - é um must-stop ao visitar o centro de Atenas. Ele está localizado no bairro residencial de Pangrati, com os Jardins Nacionais de um lado. O estádio (propriedade do Comité Olímpico Grego) é actualmente uma atracção turística, utilizada apenas para eventos especiais. Foi usada para as Olimpíadas de 2004 que foram realizadas em Atenas, já que a maratona aconteceu lá (seguindo a tradição das primeiras Olimpíadas).

O local do Estádio Panathenaic foi originalmente um pequeno dell natural, entre as duas colinas de Agra e Ardettos, acima do rio Ilissos. Este surpreendente estádio foi originalmente construído em tempos antigos para abrigar os famosos jogos Panathenaic, que teve lugar em honra da deusa Atena, protetora da cidade. A primeira etapa tinha assentos de madeira, mas em 329 a.C. o governador Lycurgus restaurou-os com mármore. Em 140 a.C., o general romano Herodes Atticus reestruturou o edifício até alcançar uma capacidade máxima de 50.000 espectadores. Nos séculos seguintes, o estádio perdeu as suas funções e foi deixado em ruínas. Na Idade Média, foi utilizado como pedreira e sofreu numerosos danos à medida que o estádio foi sendo destruído: seu mármore foi levado para construir outros edifícios ou reduzido a cal, e foi submerso por detritos.

No entanto, no final do século XIX (1886), foi novamente restaurado para acolher os primeiros Jogos Olímpicos modernos que tiveram lugar em Atenas. Além da Grécia, 13 outros países competiram em competições de ginástica, levantamento de pesos, atletismo e luta livre. O estádio foi o ponto de chegada da maratona, a corrida que foi introduzida para comemorar a lendária marcha de Miltiades da Maratona a Atenas, ou o esforço de Filippide que correu 42.195 km, da Maratona à Acrópole, para anunciar a vitória sobre os persas em 490 a.C..

A reconstrução do estádio foi confiada aos arquitetos Anastasios Metaxas e Ernst Ziller. A descoberta do estádio foi possível graças ao benfeitor grego George Averoff, cuja estátua de mármore está localizada na entrada.

Panathenaic Stadium

Leof. Vasileos Konstantinou, Athina 116 35, Grecia

Nos tempos antigos as competições atléticas eram realizadas e os participantes eram homens nus (agones gymnikol). Eles estavam desafiando uns aos outros em corridas de velocidade, boxe, wrestling e pancratios (a união de boxe e wrestling), pentatlo e corridas de carruagem. Quem ganhou a corrida de carruagens recebeu 140 ânforas de óleo como prémio. Havia também competições reservadas apenas aos cidadãos atenienses, como: exercícios militares com acompanhamento musical, "evandria" (um concurso de beleza entre atletas), uma corrida com tochas (do Pireu à Acrópole), lutas simuladas entre hoplites e cavaleiros, e lançamento de dardo a cavalo.

Fora do estádio, à direita, encontra-se a bilheteira; a entrada custa 5 euros (guias áudio incluídos em muitas línguas, incluindo o italiano). Não perca a sala interior onde são recolhidas todas as tochas e cartazes das Olimpíadas modernas. O estádio pode ser visitado todos os dias, seu horário de funcionamento é: 0800 a 1900 de Março a Outubro e 0800 a 1700 de Novembro a Fevereiro.