Ponte Vizcaya: A mais única do mundo?

Não sei se lhe podes chamar de ponte. A primeira vez que cheguei aqui, fui guiado pelo meu amigo Iñaki que disse "nunca tinha atravessado um rio desta maneira". Conduziu-nos até Portugalete, uma pequena cidade nos subúrbios de Bilbao, onde o rio Nervión separa as cidades vizinhas umas das outras. Foi aqui que eu vi pela primeira vez esta coisa, uma estrutura industrial alta e património mundial da UNESCO, feita de ferro. Ao longo do topo há uma passadeira e no fundo há uma espécie de berço pendurado em cordas, a segurar carros e passageiros, e transportando-os através do rio enquanto eles estão pendurados no ar.

Vizcaya Bridge

Vizcaya Bridge, Puente de Vizcaya Zubia, Getxo, Bizkaia, Spain

Conduzimos até ao berço e estacionámos o carro na sua superfície. As cordas começaram a levar-nos através do ar, sobre a água e através do rio. Eu estava tentado a sair e ver as vistas, mas havia pouco espaço para isso, já que estávamos ensanduichados entre os outros carros estacionados. Parece que as pessoas que tinham vindo a pé tinham as melhores vistas pelos lados.

Uma filha da Torre Eiffel

A Ponte Vizcaya é a ponte de transporte mais antiga do mundo. Projectada pelo arquiteto basco Alberto Palacio, com a ajuda de seu irmão Silvestre e do engenheiro francês Ferdinand Arnodin, a construção da ponte terminou em 1893. Alberto Palacio foi aluno de Gustave Eiffel, que desenhou a Torre Eiffel, e a influência está à vista de todos. O objectivo era construir uma ponte para transportar pessoas através do rio sem obstruir o caminho dos navios. É justo dizer que eles fizeram um trabalho perfeito, pois a ponte ainda está em uso hoje em dia, cumprindo o seu propósito original. Visitas guiadas à ponte, e à sua vertiginosa vereda no topo, estão disponíveis para os turistas e os fascinados por esta estrutura única e histórica.

Um símbolo da comunidade

Desde que a Ponte Vizcaya foi construída, outros seguiram o seu exemplo e não é mais a única ponte de transporte do mundo. Há, no entanto, qualquer coisa sobre esta, que é particularmente especial e que me faz lembrar o Anjo do Monumento ao Norte que se ergue nos arredores de Newcastle, no Reino Unido. Isso porque a Ponte Vizcaya, ou Puente Colgante, como lhe chamam os habitantes locais, remete ao passado industrial desta região; um lugar de construção naval, mineração e siderurgia, uma comunidade operária qualificada e orgulhosa.

Visita Portugalete

Ao visitar, vale a pena dar um passeio pelas ruas coloridas de Portugalete e pela sua encantadora cidade velha. O nome da cidade deriva do seu nome original basco Portu-Ugaldeta. Alberto Palacio viveu aqui durante a Guerra Civil Espanhola, quando a dinamite foi detonada no topo da ponte, danificando-a e deixando-a fora de serviço durante quatro anos. Ele morreu em 1939 e nunca mais viveu para vê-la reparada e a funcionar novamente.

Um país diferente

As pessoas dizem que o País Basco se sente como um país diferente de Espanha. Para mim, esse sentimento de diferença basca está encapsulado ao longo das margens do Nervión à vista da Ponte Vizcaya. Imagens típicas de Espanha não se encontram aqui; não se vê a cultura flamenca nem o mar Mediterrâneo calmo; pelo contrário, há águas atlânticas agitadas, uma cultura basca antiga e um património industrial que parece quase mítico.