Seven Dials, Covent Garden

Storia dell'area dei sette quadranti

Nel Medioevo, la terra su cui sono situati sette quadranti apparteneva all'Ospedale di San Giles, un ospedale di lebbrosi, come San Giacomo, che è stato rilevato da Enrico VIII nel 1537. Successivamente, la Corona lasciò l'ospedale atterrare in una serie di locazioni.

Nel 1690, Guglielmo III concesse a Thomas Neale, 'il Proprietario di Strada', la proprietà del terreno conosciuto come 'Marshland' o 'Campi di gallo e di palma' (dal nome di un pub sul sito) in cambio della sua raccolta di ingenti somme di denaro per la Corona. Tuttavia, Neale ha dovuto acquistare il resto della locazione (che è scaduta nel 1731), per £4000, e continuare a pagare canoni di locazione del terreno di £800 all'anno per i fabbricati sul terreno. Si trattava di impegni finanziari molto consistenti e il problema di Neale era come realizzare uno sviluppo redditizio. La sua soluzione era fantasiosa, economicamente ingegnosa, e si trova ancora oggi nel layout unico strada di sette quadranti. Adottando una pianta a stella con sei strade a raggiera (in seguito ne furono tracciate sette), aumentò drasticamente il numero di case che potevano essere costruite sul sito; i progetti presentati nel 1692 a Sir Christopher Wren, il geometra generale, per una licenza edilizia mostravano almeno 311 case e una chiesa di proprietà. I lavori di costruzione iniziarono nel marzo 1693 e la maggior parte delle locazioni edilizie superstiti sono datate 1694. Dopo la sistemazione delle strade, l'installazione delle reti fognarie e lo sviluppo degli angoli iniziali, è stato progettato il pilastro della meridiana, che era sormontato da sei facce (il settimo "stile" è la colonna stessa). Neale scelse Edward Pierce per costruire il pilastro della meridiana perché fu il più grande intagliatore della sua generazione, lavorando pietra, legno e marmo.

I primi abitanti erano rispettabili, se non aristocratici, composti da gentiluomini, avvocati e ricchi commercianti. Tuttavia, nel 1695, Neale cedette il suo interesse per il sito e il resto dello sviluppo fu realizzato da singoli costruttori nel corso dei successivi 15 anni. Oggi, il suo coinvolgimento è registrato solo da due nomi di strade - Neal Street e Neal's Yard. Nel 1730, l'allora proprietario, James Joyce, ha rotto la proprietà, vendendo le sezioni triangolari separatamente. In assenza di un unico proprietario, non vi era nessuno che applicasse i covenants restrittivi di Neale. L'area fu sempre più commercializzata con la suddivisione delle case e la loro trasformazione in negozi, alloggi e fabbriche.

La fabbrica di birra Woodyard è stata avviata nel 1740 e durante i successivi cento anni si diffuse su gran parte della parte meridionale di sette quadranti. Comyn Ching, il fabbro architettonico, era in attività a Shelton Street da prima del 1723, e altrove c'erano intagliatori di legno, produttori di cappelli di paglia, macellai di maiale, orologiai, parruccherie e librai, così come diversi pub. Anche se non così famigerato come il St. Giles 'rookery' (baraccopoli) a nord, ci sono stati numerosi episodi di violenza di massa in sette quadranti.

Negli anni '90, con il rinnovo dei contratti di locazione, si è proceduto ad un notevole rifacimento o ricostruzione, e le facciate di molte delle case più antiche sono ora di quella data, così come alcune delle facciate in legno dipinto installate contemporaneamente. La zona era particolarmente favorita da stampatori di ballate, tratti politici e opuscoli, che occupavano molti degli edifici in e intorno a Monmouth Street.

A metà del XVIII secolo, la zona era "declinata" al punto che per mantenere la pace erano necessari 39 guardiani notturni. All'inizio del XIX secolo la zona divenne famosa, insieme a St. Giles a nord, come la torre più famosa di Londra.

Shaftesbury Avenue è stato tagliato lungo il lato nord-ovest di sette quadranti nel 1889 come un lavoro combinato di miglioramento del traffico e la liquidazione slum. La fabbrica di birra Woodyard chiuse nel 1905 e i suoi vecchi locali sono stati convertiti in scatola, frutta e verdura magazzini che servono Covent Garden Market.

Covent Garden Market è uscito negli anni '70, il che ha portato a molti cambiamenti di proprietà, di uso e di abbandono. Sette Quadranti sono stati dichiarati Area Conservativa nel 1974 e dalla metà degli anni Settanta sono stati effettuati molti restauri secondo i parametri dell'ex Piano d'Azione per i Giardini Coventi GLC, uno dei cui obiettivi era quello di salvaguardare e migliorare il carattere fisico e la struttura esistente dell'area. La ricostruzione del pilastro della meridiana è un simbolo della rigenerazione di quest'area.