Elefante e Castelo - Bairro Latino de Londres

Quando as pessoas me perguntam "que lugares devo visitar quando venho a Londres?" Elefante e Castelo normalmente não me vem à cabeça. A área sempre foi vista pela maioria dos londrinos como um pouco ofensiva. Depois de ter sido fortemente bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial, foi reconstruída durante os anos 60 e 70, no molde arquitectónico do que outrora se chamava clumsily "modernismo". Antes de me mudar para cá, as minhas memórias deste lugar tinham sido sempre as de um centro comercial de cores peculiares, coroado pela estátua de um elefante rosado ao lado de uma rotunda ruidosa onde o som dos chifres dos carros nunca pára, tudo sob o céu cinzento da Inglaterra e o seu tempo chuvoso. No entanto, eu recentemente recomendei esse lugar para alguns amigos turistas meus e eu nem estava bêbado na época.

Foto: Adam L. Maloney (A grande rotunda da área de Elefante e Castelo)

Esses meus amigos eram colombianos em busca de algum lugar para dançar música latina, e Elefante e Castelo se estabeleceu gradualmente como o centro latino-americano de Londres. Acontece que os meus amigos colombianos se divertiram muito aqui e mal podem esperar para voltar. "Adam, muito obrigado por nos contares sobre Elefante e Castelo" eram palavras que eu certamente nunca tinha ouvido antes.

Foto: Adam L. Maloney (Centro Comercial Elefante e Castelo)

Elefante e Castelo é em muitos aspectos apenas uma grande rotunda com um centro comercial dos anos 60 rodeado por blocos de habitação. Pode não parecer bonito e não é. Mas há algo único e especial aqui, nomeadamente a vibrante comunidade latino-americana, para quem o centro comercial se tornou o ponto focal das suas vidas sociais. De acordo com alguns dos latinos locais com quem falei, tudo começou por causa do La Bodeguita, um restaurante colombiano que se transforma em um bar de salsa todas as sextas e sábados à noite.

Elephant and Castle Shopping Centre

New Kent Rd, London SE1 6TE, UK

Foto: COD Newsroom (Dança de Salsa)

Quando cheguei a La Bodeguita pela primeira vez, senti que tinha feito um voo através do Atlântico e chegado à Colômbia. Foi uma pausa refrescante da azáfama de Londres lá fora. Agora eu estava cercado pela língua espanhola, dança de salsa, clientela animada e grandes vibrações. Deixei a área, mas sempre volto aqui e cada vez que vejo a comunidade latino-americana crescer, tanto dentro como fora do shopping, com mais lojas, cafés e bares se abrindo e oferecendo os sabores e atmosferas da Colômbia, Equador, Peru e Bolívia, entre outros.

La Bodeguita, Elephant and Castle

Elephant & Castle Shopping Centre, Walworth Rd, London SE1 6TE, UK

Foto: Adam L. Maloney (Restaurante La Bodeguita dentro do Centro Comercial Elefante e Castelo)

Aproximadamente 10% da população no bairro de Southwark é latino-americana e a maior parte desta comunidade é baseada em Elephant and Castle ou apenas nas proximidades. Hoje em dia, eu sempre recomendo a área aos meus amigos latino-americanos, que podem encontrar a sua cozinha tradicional favorita aqui, lugares para conhecer e se misturar com outros falantes de espanhol e locais noturnos para dançar Salsa, Bachata e outros tipos de música latina.

Foto: COD Newsroom (Noites de música latina)

A área já mudou drasticamente nos últimos anos como um projeto de regeneração viu a demolição de numerosos edifícios residenciais antigos que foram substituídos por apartamentos de luxo sem alma. Isso já forçou alguns membros da comunidade a se mudarem e o futuro do Latin Quarter de Londres está em jogo.

Pessoalmente, espero que Elefante e Castelo mantenham o seu carácter latino, bem como as suas raízes da classe trabalhadora. Infelizmente, receio que possa ser um caso de "desfrutar enquanto dura".