Seven Dials, Covent Garden

História da Área dos Sete Discos

Na Idade Média, a terra em que se situa Seven Dials pertencia ao Hospital de São Giles, um hospital de leprosos, como São Tiago, que foi tomado por Henrique VIII em 1537. A Coroa subsequentemente deixou o hospital aterrar numa série de arrendamentos.

Em 1690, William III concedeu a Thomas Neale, "o Proprietário da Rua", a propriedade do terreno conhecido como "Marshland" ou "Campos de Galos e Pijamas" (nomeado em homenagem a uma casa pública no local) em troca da sua angariação de grandes somas de dinheiro para a Coroa. No entanto, Neale teve que comprar o restante do arrendamento (que expirou em 1731), por £4000, e continuar a pagar rendas de terreno de £800 por ano para edifícios no terreno. Estes eram compromissos financeiros muito substanciais e o problema de Neale era como projetar um empreendimento que apresentasse lucro. Sua solução foi imaginativa, financeiramente engenhosa, e ainda hoje está no layout de rua único da Seven Dials. Ao adoptar um plano em forma de estrela com seis ruas radiantes (posteriormente foram colocadas sete), ele aumentou dramaticamente o número de casas que podiam ser construídas no local; os planos apresentados em 1692 a Sir Christopher Wren, o Inspector-Geral, para uma licença de construção mostravam pelo menos 311 casas e uma igreja da propriedade. A construção começou em março de 1693 e a maioria dos arrendamentos de edifícios sobreviventes são datados de 1694. Assim que as ruas foram dispostas, os esgotos instalados e os cantos iniciais desenvolvidos, o Pilar do Relógio de Sol foi projetado; o Pilar foi encimado por seis faces do Relógio de Sol (sendo o sétimo "estilo" a própria coluna). Neale escolheu Edward Pierce para construir o Pilar do Relógio de Sol porque era o maior escultor de sua geração, trabalhando em pedra, madeira e mármore.

Os primeiros habitantes eram respeitáveis, se não aristocráticos, compreendendo cavalheiros, advogados e comerciantes prósperos. No entanto, em 1695, Neale alienou o seu interesse no local e o resto do desenvolvimento foi realizado por construtores individuais ao longo dos próximos 15 anos. Hoje, seu envolvimento é registrado apenas por dois nomes de rua - Neal Street e Neal's Yard. Na década de 1730, o então proprietário, James Joyce, rompeu a propriedade, vendendo separadamente as seções triangulares. Na ausência de um único proprietário, não havia ninguém para fazer cumprir os acordos restritivos de Neale. A área tornou-se cada vez mais comercializada à medida que as casas eram subdivididas e convertidas em lojas, alojamentos e fábricas.

A Cervejaria Woodyard foi iniciada em 1740 e durante os próximos cem anos se espalhou pela maior parte da parte sul de Seven Dials. Comyn Ching, os ironmongers arquitetônicos, estavam em atividade na Shelton Street antes de 1723, e em outros lugares havia escultores de madeira, fabricantes de chapéus de palha, açougueiros, reparadores de relógios, perucas e livreiros, bem como várias casas públicas. Embora não tão notório como o 'calabouço' de St. Giles (favela) ao norte, houve numerosos incidentes de violência da multidão em Seven Dials.

Na década de 1790, houve considerável refaceamento ou reconstrução à medida que os arrendamentos foram sendo renovados, e as fachadas de muitas das casas mais antigas são agora dessa data, tal como várias das frentes das lojas de madeira pintada instaladas ao mesmo tempo. A área foi particularmente favorecida por impressores de baladas, panfletos e folhetos políticos, que ocuparam muitos dos edifícios dentro e ao redor da Rua Monmouth.

Em meados do século XVIII, a área tinha "declinado" ao ponto de serem necessários 39 vigias nocturnos para manter a paz. No início do século XIX, a área tornou-se famosa, juntamente com St. Giles ao norte, como a mais notória torre de menagem de Londres.

Shaftesbury Avenue foi cortado ao longo do lado noroeste de Seven Dials em 1889 como um trabalho combinado de melhoria do tráfego e limpeza de favelas. A Cervejaria Woodyard fechou em 1905 e as suas antigas instalações foram convertidas em armazéns de caixas, frutas e legumes que serviam o Mercado de Jardins de Covent.

Covent Garden Market mudou-se nos anos 70, o que levou a muitas mudanças de propriedade e usos e abandono. A Seven Dials foi declarada Área de Conservação em 1974 e, desde meados da década de 1970, muito restauro foi realizado dentro dos parâmetros do antigo Plano de Acção da Área de Jardim Covent da GLC, cujo objectivo era salvaguardar e melhorar o carácter físico e o tecido existente na área. A reconstrução do Pilar do Relógio de Sol é um símbolo da regeneração desta área.