Richard Nixon Presidential Library and Museum

La présidence de Richard Nixon est l'une des administrations les mieux documentées de l'histoire américaine. La collection de documents du président Nixon contient environ 4 000 enregistrements vidéo, près de 4 500 enregistrements audio, 30 000 cadeaux de chefs d'État étrangers, de citoyens américains et autres, 300 000 photographies fixes, 2 millions de pieds de films, 46 millions de pages de documents et 3 700 heures de conversations présidentielles enregistrées (les célèbres " cassettes de la Maison Blanche ").

Depuis 1974, ces documents sont conservés par les Archives nationales en vertu de la Loi présidentielle sur la préservation des enregistrements et des documents (PRMPA). Le Congrès a promulgué l'ARPRPM en réponse à la nouvelle que le Président Nixon, quelques semaines seulement après sa démission, avait conclu avec le chef de l'Administration des Services généraux un arrangement qui lui aurait permis de détruire des documents de la collection. L'ARPRPRP stipulait que les documents et autres matériaux resteraient en possession du gouvernement et exigeait en outre que la collection reste dans un rayon de 50 milles de Washington, D.C.

L'adoption de la PRMPA a donné lieu à plus de deux décennies de litiges au sujet des documents Nixon. Bien que le président Nixon et ses avocats aient soutenu dans une poursuite intentée contre le gouvernement que les documents étaient sa propriété et que le traitement de ses dossiers par les Archives nationales violait ses droits constitutionnels, la Cour suprême a confirmé la PRMPA dans une décision de 1977. Après le règlement, en 1979, d'une poursuite subséquente intentée par le président Nixon contre le gouvernement fédéral, les Archives nationales ont publié les 12 premières heures de bandes et de transcriptions relatives au Watergate (½).

D'autres litiges concernant le traitement et la divulgation des documents du président Nixon (y compris des poursuites distinctes intentées par d'anciens fonctionnaires de Nixon et par le groupe de pression Public Citizen) ont mené à la divulgation à grande échelle de documents en 1987 par les Archives nationales. Toutefois, le président Nixon a bloqué la divulgation de certains dossiers, faisant valoir qu'il s'agissait de documents privés ou politiques sans rapport avec son rôle de président. Environ 78 000 pages ont été retournées au président Nixon en 1994. Environ 98 p. 100 de ces pages ont depuis été ouvertes par les Archives nationales.

Le traitement des enregistrements sonores est demeuré une question litigieuse. Une poursuite intentée en 1992 par le professeur Stanley Kutler de l'Université du Wisconsin et Public Citizen a donné lieu en 1996 à une entente entre les Archives nationales, la succession Nixon et Kutler et Public Citizen concernant la divulgation des bandes restantes. À ce jour, les Archives nationales ont traité et ouvert 2 371 heures de conversations enregistrées.

Un nouveau chapitre de l'histoire des documents présidentiels Nixon a commencé en 2004. Le Congrès a adopté un amendement à la PRMPA révoquant l'exigence que les documents Nixon restent dans la région métropolitaine de Washington, permettant la création d'une bibliothèque présidentielle fédérale Nixon. Allen Weinstein, qui a été archiviste des États-Unis de 2005 à 2008, a fait de l'inclusion de la Bibliothèque Nixon dans le système présidentiel une priorité à son entrée en fonction. Il a conclu avec succès des négociations avec la bibliothèque privée Richard Nixon et le lieu de naissance pour transférer le contrôle de l'installation de Yorba Linda au gouvernement fédéral, ouvrant la voie à la création de la bibliothèque présidentielle et du musée fédéraux Richard Nixon et au transfert des documents présidentiels de Nixon à Yorba Linda. La Bibliothèque Nixon a été intégrée à la National Archives and Records Administration le 11 juillet 2007, avec Timothy Naftali comme premier directeur fédéral.

Après l'achèvement d'un ajout approprié à la bibliothèque au printemps 2010, les documents présidentiels Nixon ont été transférés à la bibliothèque Nixon à Yorba Linda. Ils y ont été regroupés avec les collections pré- et post-présidentielles qui appartenaient auparavant à la fondation Nixon, ainsi qu'une collection de documents datant de l'époque où Richard Nixon était vice-président, qu'il avait donnée au gouvernement fédéral lorsqu'il était à la Maison-Blanche et qui avait été conservée dans les Archives nationales à Laguna Niguel pendant plus de trois décennies.