Seven Dials, Covent Garden

Histoire de la zone des sept cadrans

Au Moyen Age, le terrain sur lequel se trouve Seven Dials appartenait à l'Hôpital de St. Giles, un hôpital lépreux, comme St. James, qui a été repris par Henry VIII en 1537. Par la suite, la Couronne a loué des terres à l'hôpital en vertu d'une série de baux.

En 1690, Guillaume III accorda à Thomas Neale, " le propriétaire de la rue ", la pleine propriété du terrain connu sous le nom de " Marshland " ou " Cock and Pye Fields " (nommé d'après le nom d'une maison publique sur le site) en échange d'importantes sommes d'argent pour la Couronne. Cependant, Neale a dû acheter le reste du bail (qui a expiré en 1731), pour 4 000 £, et continuer à payer des loyers au sol de 800 £ par an pour les bâtiments sur le terrain. Il s'agissait d'engagements financiers très importants et le problème de Neale était de savoir comment mettre en place un développement qui serait rentable. Sa solution était imaginative, financièrement ingénieuse et se trouve encore aujourd'hui dans le tracé unique de Seven Dials. En adoptant un plan en forme d'étoile avec six rues rayonnantes (sept par la suite), il augmenta considérablement le nombre de maisons qui pouvaient être construites sur le site ; les plans soumis en 1692 à Sir Christopher Wren, l'arpenteur général, pour un permis de construire, montraient au moins 311 maisons et une église du domaine. La construction a commencé en mars 1693 et la plupart des baux à construction qui subsistent sont datés de 1694. Dès que les rues ont été aménagées, les égouts installés et les coins initiaux développés, le pilier du cadran solaire a été conçu ; le pilier a été surmonté de six cadrans solaires (le septième "style" étant la colonne elle-même). Neale a choisi Edward Pierce pour construire le pilier du cadran solaire parce qu'il était le plus grand sculpteur de sa génération, travaillant la pierre, le bois et le marbre.

Les premiers habitants étaient respectables, sinon aristocratiques, composés de messieurs, d'avocats et de commerçants prospères. Cependant, en 1695, Neale s'est départi de son intérêt pour le site et le reste du développement a été réalisé par des constructeurs individuels au cours des 15 années suivantes. Aujourd'hui, son implication n'est enregistrée que par deux noms de rue - Neal Street et Neal's Yard. Dans les années 1730, le propriétaire de l'époque, James Joyce, rompt la propriété franche et vend les sections triangulaires séparément. En l'absence d'un seul propriétaire libre, il n'y avait personne pour faire respecter les clauses restrictives de Neale. La zone est devenue de plus en plus commerciale à mesure que les maisons ont été subdivisées et converties en magasins, logements et usines.

La brasserie Woodyard a été fondée en 1740 et, au cours des cent années suivantes, elle s'est répandue sur la majeure partie de la partie sud de Seven Dials. Comyn Ching, le quincaillier architectural, était en affaires dans la rue Shelton avant 1723, et ailleurs il y avait des sculpteurs sur bois, des fabricants de chapeaux de paille, des charcutiers de porc, des réparateurs de montres, des perruquiers et des libraires, ainsi que plusieurs maisons publiques. Giles (bidonville) au nord, il y a eu de nombreux incidents de violence collective dans Seven Dials.

Dans les années 1790, il y a eu beaucoup de refaçages ou de reconstructions au fur et à mesure que les baux ont été renouvelés, et les façades de nombreuses maisons plus anciennes sont maintenant de cette date, tout comme plusieurs des façades d'atelier de bois peint installées en même temps. Le quartier était particulièrement apprécié des imprimeurs de ballades, de tracts politiques et de brochures, qui occupaient de nombreux bâtiments dans et autour de la rue Monmouth.

Au milieu du XVIIIe siècle, la région avait " décliné " au point qu'il fallait 39 gardiens de nuit pour maintenir la paix. Au début du 19ème siècle, la région est devenue célèbre, avec St. Giles au nord, comme la plus célèbre rookery de Londres.

L'avenue Shaftesbury a été coupée le long du côté nord-ouest de Seven Dials en 1889 comme un travail combiné d'amélioration de la circulation et de nettoyage des bidonvilles. La brasserie Woodyard a fermé ses portes en 1905 et ses anciens locaux ont été transformés en entrepôts de boîtes, de fruits et de légumes desservant le marché Covent Garden Market.

Covent Garden Market a déménagé dans les années 1970, ce qui a entraîné de nombreux changements de propriétaires et d'utilisations et de déréliction. Seven Dials a été déclarée zone de conservation en 1974 et, depuis le milieu des années 1970, une grande partie de la restauration a été effectuée dans le cadre de l'ancien plan d'action de Covent Garden, dont l'un des objectifs était de sauvegarder et d'améliorer le caractère physique et le tissu de la zone. La reconstruction du pilier du cadran solaire est un symbole de la régénération de cette zone.