Seven Dials, Covent Garden

Historia del Área de los Siete Discos

En la Edad Media, los terrenos en los que se sitúa Seven Dials pertenecían al Hospital de San Giles, un hospital de leprosos, como el de San Jaime, que fue tomado por Enrique VIII en 1537. La Corona posteriormente dejó que el hospital aterrizara en una serie de contratos de arrendamiento.

En 1690, Guillermo III le otorgó a Thomas Neale, "el Propietario de la Calle", la propiedad absoluta de la tierra conocida como "Marshland" o "Cock and Pye Fields" (llamada así en honor a un bar en el lugar) a cambio de recaudar grandes sumas de dinero para la Corona. Sin embargo, Neale tuvo que comprar el resto del contrato de arrendamiento (que expiró en 1731), por 4.000 libras esterlinas, y seguir pagando alquileres de suelo de 800 libras esterlinas anuales por los edificios en el terreno. Se trataba de compromisos financieros muy importantes y el problema de Neale era cómo diseñar un desarrollo que arrojara beneficios. Su solución fue imaginativa, financieramente ingeniosa, y todavía se mantiene en pie hoy en día en el diseño único de la calle de Seven Dials. Adoptando un plano en forma de estrella con seis calles radiantes (posteriormente se trazaron siete), él incrementó dramáticamente el número de casas que podían ser construidas en el sitio; los planos presentados en 1692 a Sir Christopher Wren, el Agrimensor General, para una licencia de construcción mostró por lo menos 311 casas y una iglesia de la propiedad. La construcción comenzó en marzo de 1693 y la mayoría de los contratos de arrendamiento de edificios sobrevivientes están fechados en 1694. Una vez trazadas las calles, instaladas las alcantarillas y desarrolladas las esquinas iniciales, se diseñó el Pilar del Reloj; el Pilar estaba rematado por seis caras de reloj de sol (el séptimo "estilo" es la columna misma). Neale eligió a Edward Pierce para construir la Columna del Reloj de Sol porque fue el más grande tallador de su generación, trabajando en piedra, madera y mármol.

Los primeros habitantes eran respetables, si no aristocráticos, constituidos por caballeros, abogados y prósperos comerciantes. Sin embargo, en 1695, Neale se deshizo de su interés en el sitio y el resto del desarrollo fue llevado a cabo por constructores individuales durante los siguientes 15 años. Hoy en día, su participación se registra sólo por dos nombres de calle - Neal Street y Neal's Yard. En la década de 1730, el entonces propietario, James Joyce, rompió el dominio absoluto, vendiendo las secciones triangulares por separado. En ausencia de un solo dueño, no había nadie para hacer cumplir los pactos restrictivos de Neale. La zona se fue comercializando cada vez más a medida que las casas se subdividieron y se convirtieron en tiendas, alojamientos y fábricas.

La cervecería Woodyard fue fundada en 1740 y durante los siguientes cien años se extendió por la mayor parte de la parte sur de Seven Dials. Comyn Ching, los ferreteros arquitectónicos, trabajaban en Shelton Street desde antes de 1723, y en otros lugares había talladores de madera, fabricantes de sombreros de paja, carniceros, reparadores de relojes, fabricantes de pelucas y libreros, así como varios bares. Aunque no tan notorio como el St. Giles 'rookery' (barrio de chabolas) al norte, hubo numerosos incidentes de violencia de masas en Seven Dials.

En la década de 1790, hubo una considerable remodelación o reconstrucción a medida que se renovaban los contratos de arrendamiento, y las fachadas de muchas de las casas más antiguas son ahora de esa fecha, al igual que varias de las fachadas de las tiendas de madera pintada instaladas al mismo tiempo. La zona fue particularmente favorecida por los impresores de baladas, tratados políticos y folletos, que ocuparon muchos de los edificios de la calle Monmouth y sus alrededores.

A mediados del siglo XVIII, la zona había "decaído" hasta el punto de que se necesitaban 39 vigilantes nocturnos para mantener la paz. A principios del siglo XIX, la zona se hizo famosa, junto con San Giles al norte, como la colonia de grajos más famosa de Londres.

La Avenida Shaftesbury fue cortada a lo largo del lado noroeste de Seven Dials en 1889 como un trabajo combinado de mejoramiento de tráfico y limpieza de tugurios. La cervecería Woodyard cerró sus puertas en 1905 y sus antiguas instalaciones se convirtieron en almacenes de cajas, frutas y verduras que servían al mercado de Covent Garden.

Covent Garden Market se mudó en la década de 1970, lo que dio lugar a muchos cambios de propiedad, usos y abandono. Seven Dials fue declarado Área de Conservación en 1974 y desde mediados de la década de 1970 se ha llevado a cabo una gran restauración dentro de los parámetros del antiguo Plan de Acción del Área Covent Garden de GLC, uno de cuyos objetivos era salvaguardar y mejorar el carácter físico y el tejido existente de la zona. La reconstrucción del Pilar del Reloj es un símbolo de la regeneración de esta zona.