Day 7: Amerikaanse Begraafplaats Margraten

De Amerikaanse begraafplaats Nederland en Memorial is de enige Amerikaanse militaire begraafplaats in Nederland. De begraafplaats heeft een rijke historische achtergrond en ligt in de buurt van de beroemde autosnelweg Keulen-Boulogne die door de Romeinen werd aangelegd en door Caesar werd gebruikt tijdens zijn campagne in dat gebied. De snelweg werd ook gebruikt door Karel de Grote, Karel V, Napoleon en Kaiser Wilhelm II. In mei 1940 trokken Hitlers legioenen over de route van de oude Romeinse snelweg, die de Lage Landen overspoelde. In september 1944 gebruikten de Duitse troepen de snelweg opnieuw om zich vier jaar terug te trekken uit de bezette landen.

De hoge herdenkingstoren van de begraafplaats is te zien voordat u de site, die 65,5 hectare beslaat, bereikt. Vanaf de ingang van de begraafplaats bezoekers worden geleid naar het Hof van Ere met zijn zwembad weerspiegelt de toren. Aan de voet van de toren tegenover het reflecterende zwembad staat een beeld van vrouwen die verlies hebben geleden. Rechts en links bevinden zich respectievelijk het bezoekersgebouw en de kaartenkamer met drie grote gegraveerde operatiekaarten met teksten waarop de militaire operaties van de Amerikaanse krijgsmacht zijn weergegeven. Langs de zijkanten van het hof strekken zich tafels van vermisten uit waarop 1.722 namen zijn opgenomen. Rozetten markeren de namen van die sinds hersteld en geïdentificeerd.

Binnen de toren is een kapel. Het armatuur in de kapel en de altaarkandelaar en bloemenbak werden gepresenteerd door de Nederlandse overheid en door het provinciebestuur. Voorbij de toren is een begraafplaats verdeeld in 16 percelen, waar rust 8.301 van onze militaire doden, hun grafstenen in lange bochten. Een breed, met bomen omzoomd winkelcentrum leidt naar de vlaggenstok die de kam kronen.

Uniek aan de begraafplaats is de band met de Nederlanders. Sinds 1945 hebben leden van de lokale gemeenschap de grafheuvels van onze gevallenen geadopteerd. Ze brengen bloemen naar de begraafplaats en onderzoeken het leven van de dienstknecht als een manier om hun offer te eren. Vandaag beheert de Foundation for Adopting Graves op de Amerikaanse begraafplaats Margraten (link is extern) dit programma.

Nederland Amerikaans kerkhof, Begraafplaats 1, Margraten Nederland. (Limburg, Nederland)T. 0031-43-4581208.