© iStock/lkunl
© iStock/lkunl

Myanmar


Zichtbaar verlangend naar modernisering, maar tot nu toe prachtig in de tijd, is Myanmar ongetwijfeld het meest authentieke land in Zuidoost-Azië. De mensen behoren tot de aardigste en vriendelijkste ter wereld - het enige land dat in dit opzicht de concurrentie met Indonesië aangaat....

Vergeet de wevers en smeden alleen in de dorpen - zelfs de grote steden zijn opgedeeld in handwerkwoningen, die elk gespecialiseerd zijn in een ander soort productie, met oude kloosters die er mooi tussenin passen. Historische ruïnes, zoals de op de UNESCO-lijst geplaatste Bagan, Ava en Mingun bij Mandalay, of de zelden bezochte Mrauk U, liggen verspreid over de centrale vlakten. Hier vindt men ook de Birmese specialiteit, teakhouten kloosters, waarvan sommige nog steeds in gebruik zijn, sommige nog steeds in gebruik, sommige omgetoverd tot toeristische trekpleisters, een paar verlaten maar nog interessanter om te ontdekken. Heuvelachtige gebieden zowel in het oosten als in het westen herbergen een verscheidenheid aan stammen. Hun culturen zijn tot nu toe perfect bewaard gebleven en omvatten een aantal vreemde en zeer fotogenieke verfraaiingsmethoden - lange nekken, reuze oorbellen, tatoeages van het gezicht. Maar de belangrijkste Bamar cultuur is niet minder spannend - jongens worden elk voorjaar massaal gewijd als boeddhistische novicen, met een weelderige ceremonie die Shinbyu wordt genoemd, en nattentempels zijn net zo gewoon in het hele land als Theravada kloosters. Beide hebben regelmatig festivals, vooral rond volle maan data. Lange rivieren, Irrawadi en Chindwin, bieden de mogelijkheid voor een old-school cruise, die misschien doet denken aan Kipling's dagen - langzaam, oncomfortabel, maar met een prachtig uitzicht en een kans om de ongehaaste Birmese levensstijl te proberen.