Drijvend leven van Inle Lake

Inle Lake is waarschijnlijk de populairste attractie in Myanmar, en dat is terecht. Dit is waar al het leven in het water gaat. Rondleidingen worden per boot gegeven, huizen staan op hoge palen boven het heldere water, tuinen drijven, vissers roeien met hun voeten, en boeddhistische monniken trainen katten om door hoepels te springen, wellicht om het katachtige karma te verbeteren. Bovendien staat de kustlijn vol met eeuwenoude stoepa's, kloosters en ambachtelijke dorpjes.

Indein

Indein is meestal over het water bereikbaar en maakt deel uit van de meeste boottochten. De belangrijkste attractie hier is een wirwar van oude stoepa's in verschillende stadia van verval. Er is ook een klooster in werking in de buurt, en jonge monniken in saffraan gewaden die heen en weer lopen tussen de afbrokkelende, verduisterde bakstenen torenspitsen zorgen voor enkele contrastrijke opnamen. De voornaamste bevolkingsgroep hier zijn de Pa-O, een van de vele Birmese stammen waarvan de vrouwen soms nog traditionele klederdracht dragen of op zijn minst de karakteristieke hoofddoeken. Het dorp zelf is gedeeltelijk ontsierd door souvenirstalletjes en toeristische cafés, maar het grootste deel bestaat tot nu toe uit klassieke inheemse bamboewoningen. Een wandeling door het dorp en verder langs de rivier kan ook voor een fotograaf de moeite waard zijn, vooral in de namiddag wanneer het zonlicht in stralen door de boomkruinen over de rivier komt. Boottochten naar Indein stoppen gewoonlijk ook bij Nga Pe Taung, "het springende kattenklooster". Dit klooster staat in het midden van het meer, en boeddhistische novicen trainden hier vroeger katten om door hoepels te springen. Het ging meer om de zorgvuldige plaatsing van de kat, de hoepel, en een kleine vis dan om het ontwikkelen van reflexen, maar het zag er nog steeds schattig uit (zoals alles waar een kat bij betrokken is). Helaas is deze traditie afgeschaft, maar u kunt nog wel een paar kittens aaien.

Indein, Inle Lake

FR5R+V8P, တောင်ကြီးမြို့, Myanmar (Burma)

Drijvende dorpen

Halverwege Indein ligt het drijvende dorp Ywama, een van de vele nederzettingen die hoog boven het water van het meer uittorenen. "Drijven" is technisch gezien een verkeerde benaming: de dorpen zijn gebouwd op hoge palen die in de bodem zijn geslagen. Op een rustige dag biedt een boottochtje tussen de huizen een prachtig uitzicht: gammele bouwsels die als kranen boven het stille water staan, van onderen verdubbeld door een perfecte weerspiegeling. Houten voetpaden verbinden deze huizen in plaats van straten, en een wandeling op een van deze zal een ander perspectief bieden: lichtjes verhoogd, met motorboten die in alle richtingen eronderdoor razen. Maar het uitzicht is niet het einde. Zoals gebruikelijk in Azië, specialiseren veel dorpelingen zich in traditionele ambachten. Weven is de meest voorkomende, met een unieke lokale variëteit: lotusweefsel. Doeken worden geweven van lotus vezels en worden meestal gebruikt om gewaden voor monniken en Boeddhabeelden te maken. Ook smeden zijn een bezoek waard - velen van hen gebruiken nog steeds de typisch Birmese bamboe blaasbalgen. Andere ambachten zijn juwelen, lakwerk, het maken van parasols, en het rollen van cheroot (Birmese sigaar). Veel dorpsateliers zijn de laatste tijd toeristische trekpleisters geworden, met souvenirwinkeltjes erbij, en dat is waar de bootsmannen u waarschijnlijk heen zullen sturen in de hoop op commissie. Een beetje rondwandelen brengt echter meer authentieke ambachtslieden aan het licht.

Ywama floating village, Inle Lake

V7XX+354, South, Myanmar (Burma)

Drijvende markten

Een ander plaatselijk gebruik, ook typisch voor inheemse gebieden in Azië, is de regelmatige boerenmarkt - een beetje zoals de jaarmarkten van vroeger. De versie van Inle Lake is uiteraard drijvend. Mensen komen van ver in drommen boten volgeladen met groenten, goederen, en zelfs vee. De markten rouleren om de vijf dagen, maar omdat er meer dan vijf locaties zijn, vallen er een paar samen. Die van Ywama doet zijn naam eer aan, want hij vindt hoofdzakelijk op het water plaats, maar is ook het meest bedorven door het massatoerisme. Maing Thauk en Nam Pan zijn twee andere plaatsen waar de handelsboten langs de paaldorpen varen, maar de handel gebeurt aan de oever. De markt in Phaung Daw Oo, ook op het droge, heeft de beroemde pagode als achtergrond. Over het algemeen geldt: hoe zuidelijker, hoe authentieker de markten, want hoe verder ze van de stad Nyaungshwe liggen. Maar zelfs de toeristische markten geven een goed beeld van het dagelijks leven van de Intha, Pa-O, Shan en een aantal andere stammen die aan het Inle-meer wonen.

Maing Thauk village, Inle Lake

Unnamed Road, Myanmar (Burma)