Lapworth Museum of Geology, University of Birmingham

Het Lapworth Museum of Geology bezit de mooiste en meest uitgebreide collecties fossielen, mineralen en rotsen in de Midlands. Het dateert uit 1880 en is een van de oudste gespecialiseerde geologische musea van het Verenigd Koninkrijk.

Het museum is nu geopend na een herontwikkeling van £2,7m, die mogelijk werd gemaakt dankzij een subsidie van £1,5m van het Transformatief Erfgoed Loterij Fonds (HLF) en de genereuze steun van alumni van de Universiteit van Birmingham, evenals een aantal subsidieverlenende instanties, trusts en stichtingen.

Het Lapworth Museum is door zijn lange geschiedenis een waardevol hulpmiddel geweest voor studenten, scholen en hogescholen, onderzoekers, liefhebbers en iedereen die geïnteresseerd is of wil zijn in geologie. Het museum ondersteunt onderwijs en onderzoek in de Aardwetenschappen en natuurgeschiedenis binnen de universiteit en de regio West Midlands.

Het museum is vernoemd naar Charles Lapworth, de eerste hoogleraar geologie aan het Mason College, de voorloper van de Universiteit van Birmingham. Lapworth was een van de belangrijkste en invloedrijkste geologen aan het eind van de 19e en begin van de 20e eeuw. Gelegen in het Aston Webb Building van de Universiteit Grade II, behoudt het museum zijn oorspronkelijke Edwardiaanse omgeving en interieur.

De collecties bevatten meer dan 250.000 exemplaren. Naast rotsen, fossielen en mineralen zijn er grote collecties van vroege geologische kaarten, apparatuur, modellen, fotografisch materiaal, maar ook zoölogische specimens en stenen assen. Het Lapworth Archive bevat een van de meest volledige verslagen van het werk van een wetenschapper uit die periode.

De fossiele collecties zijn zowel wetenschappelijk als historisch belangrijk, met uitzonderlijk goed bewaard gebleven exemplaren uit de Midlands en vele andere beroemde fossiele plaatsen in het Verenigd Koninkrijk, en over de hele wereld.

Het museum heeft een aantal van de mooiste collecties uit de Wenlock kalksteen van Dudley, beroemd om zijn fossielen die 420 miljoen jaar geleden leefde toen het gebied werd bedekt door een ondiepe, warme, tropische zee die het mogelijk maakte een zeer divers ecosysteem te ontwikkelen. Uit de rotsen van de oude Midlands Kolenvelden zijn belangrijke collecties van fossiele planten, vissen, insecten, spinachtigen, fossiele voetafdrukken en diersporen.

Er zijn prachtig bewaard gebleven vissen, libellen, krabben, kreeften en pterosaurussen uit de Solnholfen kalksteen in Duitsland; uitstekende viscollecties uit Brazilië, Italië, Libanon en de VS; 510 miljoen jaar oude dieren uniek voor de wereldberoemde Burgess Shale of British Columbia.

De mineralencollectie bevat ongeveer 15.000 exemplaren, waarvan vele zeldzaam, met prachtige kleuren en kristallen vormen. De exemplaren komen van over de hele wereld, maar vooral uit de oude mijngebieden van het Verenigd Koninkrijk.

Van historisch belang is de mineralencollectie van William Murdoch, ingenieur en uitvinder, die samenwerkte met James Watt en Matthew Boulton in Soho House in Birmingham.

Een bezoek aan het Lapworth Museum geeft inzicht in hoe de Aarde in de loop van de tijd gevormd en veranderd is, en hoe het leven op aarde ontwikkeld en geëvolueerd is.