Richard Nixon Presidential Library and Museum

La Presidencia de Richard Nixon es una de las administraciones mejor documentadas de la historia de Estados Unidos. La colección de materiales presidenciales de Nixon contiene aproximadamente 4.000 grabaciones separadas de vídeos emitidos, casi 4.500 grabaciones de audio, 30.000 regalos de jefes de estado extranjeros, ciudadanos estadounidenses y otros, 300.000 fotografías fijas, 2 millones de pies de película, 46 millones de páginas de documentos y 3.700 horas de conversaciones presidenciales grabadas (las famosas "cintas de la Casa Blanca").

Desde 1974, estos materiales han sido mantenidos por los Archivos Nacionales bajo la autoridad de la Ley de Registros Presidenciales y Preservación de Materiales (PRMPA). El Congreso promulgó la ley PRMPA en respuesta a la noticia de que el presidente Nixon, sólo unas semanas después de renunciar a su cargo, había concluido un acuerdo con el jefe de la Administración de Servicios Generales que le habría permitido destruir los materiales de la colección. La ley PRMPA estipulaba que los documentos y otros materiales permanecerían en poder del gobierno, y exigía además que la colección permaneciera a menos de 50 millas de Washington, D.C.

La aprobación de la PRMPA resultó en más de dos décadas de litigios sobre los materiales de Nixon. Aunque el Presidente Nixon y sus abogados argumentaron en una demanda presentada contra el gobierno que los materiales eran de su propiedad y que el procesamiento de sus registros por parte de los Archivos Nacionales violaba sus derechos constitucionales, la Corte Suprema confirmó la PRMPA en una decisión de 1977. Después de que en 1979 el Presidente Nixon entablara una demanda contra el Gobierno Federal, los Archivos Nacionales publicaron las primeras 12 horas de cintas y transcripciones relacionadas con el Watergate.

Litigios adicionales sobre el procesamiento y la divulgación de los materiales presidenciales de Nixon (incluyendo demandas separadas presentadas por ex funcionarios de Nixon y por el grupo de defensa Public Citizen), condujeron a la divulgación a gran escala de documentos en 1987 por parte de los Archivos Nacionales. Sin embargo, el Presidente Nixon bloqueó la divulgación de algunos archivos, argumentando que se trataba de materiales privados o políticos no relacionados con su papel como Presidente. Aproximadamente 78.000 páginas fueron devueltas al Presidente Nixon en 1994. Aproximadamente el 98 por ciento de esas páginas han sido abiertas desde entonces por los Archivos Nacionales.

El procesamiento de las grabaciones seguía siendo una cuestión polémica. Una demanda presentada en 1992 por el profesor Stanley Kutler y Public Citizen de la Universidad de Wisconsin dio lugar a un acuerdo de 1996 entre los Archivos Nacionales, la propiedad de Nixon y Kutler y Public Citizen que rige la divulgación de las cintas restantes. Hasta la fecha, los Archivos Nacionales han procesado y abierto 2.371 horas de conversaciones grabadas.

Un nuevo capítulo en la historia de los materiales presidenciales de Nixon comenzó en 2004. El Congreso aprobó una enmienda a la PRMPA revocando el requisito de que los materiales de Nixon permanezcan dentro del área metropolitana de Washington, permitiendo el establecimiento de una biblioteca presidencial federal de Nixon. Allen Weinstein, quien sirvió como Archivista de los Estados Unidos de 2005 a 2008, hizo de la inclusión de la Biblioteca Nixon en el sistema presidencial una prioridad al asumir el cargo. Concluyó con éxito las negociaciones con la biblioteca privada Richard Nixon Library and Birthplace para transferir el control de las instalaciones de Yorba Linda al Gobierno Federal, allanando el camino para la creación de la Biblioteca y Museo Presidencial Federal Richard Nixon y la transferencia de los materiales presidenciales de Nixon a Yorba Linda. La Biblioteca Nixon pasó a formar parte de la Administración Nacional de Archivos y Expedientes el 11 de julio de 2007, con Timothy Naftali como su primer director federal.

Tras la finalización de una adición adecuada a la biblioteca en la primavera de 2010, los materiales presidenciales de Nixon fueron trasladados a la Biblioteca Nixon en Yorba Linda. Allí se han unificado con las colecciones pre y post presidenciales que anteriormente eran propiedad de la Fundación Nixon, así como una colección de documentos de la época de Richard Nixon como Vicepresidente que entregó al Gobierno Federal mientras estaba en la Casa Blanca y que habían estado almacenados en las instalaciones de los Archivos Nacionales en Laguna Niguel durante más de tres décadas.