Elefante e castello - Il quartiere latino di Londra

Quando la gente mi chiede "quali posti dovrei visitare quando vengo a Londra?". Elephant e Castle di solito non viene in mente. La zona è sempre stata vista dalla maggior parte dei londinesi come un po' un pugno in faccia. Dopo essere stato pesantemente bombardato durante la seconda guerra mondiale, è stato ricostruito negli anni '60 e '70 nello stampo architettonico di quello che un tempo era maldestramente chiamato 'modernismo'. Prima di trasferirmi qui, i miei ricordi di questo posto erano sempre stati la vista di un centro commerciale dai colori particolari, coronato dalla statua di un elefante rosato accanto a una rumorosa rotonda dove il suono dei clacson delle auto non si ferma mai, il tutto sotto il cielo grigio e coperto dell'Inghilterra e il suo tempo piovoso. Eppure di recente ho raccomandato questo posto ad alcuni miei amici turisti e non ero nemmeno ubriaco a quel tempo.

© Foto: Adam L. Maloney (La grande rotonda di Elefante e Castello)

Quei miei amici erano colombiani in cerca di un posto dove ballare con la musica latina, e Elephant and Castle si è gradualmente affermato come il centro latino-americano di Londra. Si è scoperto che i miei amici colombiani si sono divertiti molto qui e non vedono l'ora di tornare. "Adam, grazie mille per averci raccontato di Elefante e Castello" sono state parole che certamente non avevo mai sentito prima.

© Foto: Adam L. Maloney (Centro Commerciale Elefante e Castello)

Elephant and Castle è per molti versi solo una grande rotonda con un centro commerciale degli anni '60 circondato da edifici residenziali. Potrebbe non sembrare bello e non lo è. Ma c'è qualcosa di unico e speciale: la vivace comunità latino-americana, per la quale il centro commerciale è diventato il punto focale della loro vita sociale. Secondo alcuni dei latini locali con cui ho parlato, tutto è iniziato a causa de La Bodeguita, un ristorante colombiano che si trasforma in un Salsa bar ogni venerdì e sabato sera.

Elephant and Castle Shopping Centre

New Kent Rd, London SE1 6TE, UK

© Foto: Sala stampa COD (Salsa dancing)

Quando sono arrivato per la prima volta a La Bodeguita, mi sembrava di aver preso un volo attraverso l'Atlantico e di essere arrivato in Colombia. E' stata una pausa rinfrescante dal trambusto di Londra appena fuori. Ora ero circondato dalla lingua spagnola, dalla salsa dance, da una clientela vivace e da grandi vibrazioni. Ho lasciato la zona ma sono sempre tornato qui e ogni volta ho visto crescere la comunità latino-americana sia all'interno che nei dintorni del centro commerciale con più negozi, caffè e bar che si aprono e offrono i sapori e le atmosfere di Colombia, Ecuador, Perù e Bolivia, solo per citarne alcuni.

La Bodeguita, Elephant and Castle

Elephant & Castle Shopping Centre, Walworth Rd, London SE1 6TE, UK

© Foto: Adam L. Maloney (ristorante La Bodeguita all'interno del centro commerciale Elephant and Castle)

Circa il 10% della popolazione del comune di Southwark è latino-americana e la maggior parte di questa comunità si trova a Elephant e Castle o nelle vicinanze. Oggi, raccomando sempre questa zona ai miei amici latino-americani che qui possono trovare la loro cucina tradizionale preferita, luoghi di incontro e di mescolanza con altri ispanofoni e locali notturni per ballare Salsa, Bachata e altri tipi di musica latina.

© Foto: COD Newsroom (Notti di musica latina)

L'area è già drasticamente cambiata negli ultimi anni in quanto un progetto di riqualificazione ha visto la demolizione di numerosi vecchi edifici residenziali che sono stati sostituiti da appartamenti di lusso senza anima. Questo ha già costretto alcuni membri della comunità a trasferirsi e il futuro del Quartiere Latino di Londra è in bilico.

Personalmente, spero che Elephant e Castle mantengano il suo carattere latino e le sue radici della classe operaia. Purtroppo, temo che potrebbe essere un caso di "goderne finché dura".