Uma breve história do Atlético Bilbao

O estádio de 53 000 lugares de San Mamés atrai o meu olhar de cada vez que vou a Bilbao. Estando tão perto da estação de autocarros, todos os que chegarem à cidade de autocarro poderão vê-lo. Mas San Mamés não é apenas mais um estádio em Espanha. Na verdade, é o lar do clube de futebol mais único do país e, possivelmente, do mundo, um clube que apenas recruta jogadores bascos locais e que, no entanto, tem milagrosamente conseguido tornar-se num dos clubes de maior sucesso da história do futebol espanhol, competindo ao mais alto nível durante toda a sua existência.

San Mamés Stadium

Rafael Moreno Pitxitxi, s/n, 48013 Bilbo, Bizkaia, Spain

Trabalhadores britânicos e estudantes espanhóis

No final do século XIX, Bilbao era uma cidade industrial que atraia trabalhadores migrantes da Inglaterra que aqui vieram trabalhar como mineiros e trabalhadores nos estaleiros navais. Durante este período, os estudantes de algumas das famílias bascas mais abastadas viajavam para Inglaterra para períodos de estudo e regressavam a Bilbau com um interesse recentemente desenvolvido pelo futebol. Estes estudantes fundaram o Athletic Club, de ortografia inglesa, em 1898, enquanto os imigrantes britânicos criaram o Bilbao Football Club em 1900. Os dois clubes fundiram-se em 1902, criando o Athletic Bilbao.

De Blackburn Rovers a Southampton

A camisola original do Athletic Bilbao era azul e branca, e foi comprada ao clube inglês Blackburn Rovers; esta conexão vem dos mineiros britânicos do norte da Inglaterra, que na época viviam em Bilbao. Em 1910, porém, um homem chamado Juan Elorduy, que trabalhava para o Athletic Bilbao, viajou para Inglaterra com a intenção de comprar mais dessas camisolas Blackburn. Para sua surpresa, elas estavam esgotadas e ele teve de improvisar, pouco antes de embarcar num navio de Southampton para Bilbao, trazendo um monte de camisolas do Southampton FC. O Athletic Bilbao continua até hoje a usar as listas vermelhas e brancas do Southampton.

A política de Basque-only

Para jogar pelo Athletic Bilbao, tem de se ser basco. Isto significa que se pode ser de qualquer sítio na Grande Região Basca, que inclui o País Basco, Navarra e o País Basco Francês. No entanto, esta é uma regra não-escrita e tem alguma flexibilidade. O clube está muito aberto a aceitar jogadores de ascendência basca e hoje-em-dia considera que qualquer pessoa que tenha crescido no País Basco é basca, independentemente da nacionalidade dos seus pais. Iñaki Williams, por exemplo, é uma das estrelas do clube e nasceu em Bilbao, filho de imigrantes da Libéria. Esta ideia aberta de ‘ser basco’ é bem recebida pelos adeptos, que sentem uma ligação especial ao seu clube e aos seus jogadores, e que sabem que juntos partilham uma cultura e identidade distintas. O Athletic Bilbao é o seu clube. O País Basco é a sua casa.

Realizar um milagre

Apesar das limitações da política de ‘só-bascos’, o Athletic Bilbao continua a ser um dos clubes mais bem-sucedidos de Espanha, tendo conquistado 8 títulos da Liga Espanhola, o quarto maior número da história. Também ganharam a Copa do Rei 23 vezes, perdendo apenas para o Barcelona. Mesmo nos últimos anos, enquanto o grande dinheiro do futebol moderno permite que outros clubes do Campeonato Espanhol reúnam talentos de todo o mundo, o Athletic Bilbao continua a competir na primeira divisão espanhola e recusa ceder às tendências do futebol moderno. Talvez esse seja o maior milagre deste clube.

"As pessoas preferem manter as suas tradições e filosofia a mudar e ser como qualquer outra equipa." - Iraia Iturregi