Highbury Square - Os restos mortais de um estádio

Um gooneiro por direito de nascença

Eu nasci um gooneiro - um fã do Arsenal Football Club. O que quero dizer é que não foi realmente uma escolha. Foi devido a uma lotaria de localização. Foi no Norte de Londres que eu nasci e cresci, e na Escola Primária ou fora do parque, você era ou Arsenal ou Tottenham. Felizmente, eu era um rapaz do Arsenal.

Highbury - um tipo especial de estádio

Fui ao meu primeiro jogo aos dez anos. Jogamos no Estádio Highbury na época, muitas vezes chamado de o melhor do país. Não pelo seu tamanho - era incrivelmente pequeno - mas pelo seu estilo art-deco de arquitectura. Um edifício classificado com classe era com um exterior branco cremoso, janelas longas e estreitas com caixilhos vermelhos e degraus elegantes na entrada. Não é frequente um estádio de futebol parecer algo do Grande Gatsby.

Um templo do norte de Londres

Voltei sempre que pude ao estádio de Highbury. É verdade o que dizem os outros torcedores, foi mais silencioso do que outros estádios, mas, mesmo assim, a atmosfera ganhou vida quando foi importante - nos jogos importantes. O que eu sempre amei em Highbury não foi apenas o estádio, mas também a área local, as casas vitorianas ao redor do chão, a caminhada pelas folhas de outono de Highbury Fields e os pubs vibrantes antes dos jogos começarem. O estádio era como um templo que reunia a comunidade local vizinha - Holloway, Highbury e Islington.

A ascensão e a morte

Construído em 1913, Highbury era mais do que apenas a casa do Arsenal Football Club. Ele também funcionou como uma Estação de Precaução Air-Raid durante a Segunda Guerra Mundial, quando foi atingido por uma bomba alemã. Em 1966, Muhammad Ali lutou uma luta pelo título mundial aqui contra Henry Cooper e ganhou. Mas para os fãs locais do Arsenal, temos tantas lembranças aqui que as conversas sobre este antigo terreno podem durar horas e lembrá-lo de como eram as coisas nas fases anteriores da sua vida. Este sentimento para o estádio e o clube foi a base para o livro de Nick Hornby "Fever Pitch", que vendeu mais de um milhão de cópias e foi transformado em filme duas vezes. Em 2006, porém, o Arsenal jogou a sua última partida em Highbury antes de se mudar para o recém-construído Estádio Emirates.

Emirates Stadium

Emirates Stadium, London, UK

Preservar o edifício

O futebol costumava ser mais sobre a comunidade, antes dos futebolistas serem multimilionários. O grande dinheiro começou a afluir durante os anos 90 e na década de 00 o jogo tinha sido totalmente transformado em um novo mundo de preços de ingressos, ofertas de TV e dinheiro publicitário. Quando o Arsenal deixou Highbury e se mudou para os Emirados Árabes Unidos, o antigo Highbury foi convertido em um apartamento agora conhecido como Highbury Square. Para nós, fãs do Arsenal, isto não foi um final triste para a história. Na verdade, foi um grande alívio. Significou que, apesar de termos uma casa nova, a antiga ainda está de pé, a sua fachada ainda intacta, as nossas memórias ainda têm paredes e janelas e, claro, aqueles degraus na entrada.

Highbury Square

Highbury Square, London N5 1FE, UK

Turistas de todo o mundo vêm a Londres e visitam o novo Emirates Stadium, especialmente para a turnê e o museu do Arsenal Stadium. O que eu lhes diria é o seguinte: dêem um curto passeio pela esquina da Avenell Road e imaginem a energia e a emoção que uma vez encheram o interior daquelas paredes brancas. Este era o nosso Highbury.