Arabische nachten in Mértola

Tussen de Tejo rivier en de stranden van de Algarve, ligt de grootste regio van Portugal: Alentejo. Het is een uitgestrekt landelijk gebied met gouden graslanden, die zich uitstrekken over een uitgestrekt en breed gebied. Maar in deze uitgestrektheid zijn er steden, hoewel geen enkele stad erg groot is, zoals in het geval van Mértola. Een klein stadje in het zuiden, met een rijke geschiedenis, gelegen in de vallei van de Guadiana rivier. En hier wordt al bijna twee decennia lang, in de maand mei, een islamitisch festival gehouden ter ere van een van de oudste en belangrijkste periodes in de geschiedenis van Portugal.

Mértola

Mértola, Portugal

De geschiedenis van de Islam in Portugal

Ik weet niet zeker of het een bekend feit is over de hele wereld, maar Portugal heeft een diep islamitisch erfgoed. In de 700's voor Christus werd het Iberisch schiereiland overspoeld door tropen uit het noorden van Afrika, die hun weg daarheen vonden door Gibraltar. Deze islamitische krachten domineerden een groot deel van wat nu Zuid-Spanje en Portugal is, en verspreidden hun geloof, cultuur en levenswijze.

Dit islamitische bewind heeft eeuwenlang geduurd, bijna 800 jaar om precies te zijn! En hoewel het zo lang geleden was, was het een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van Portugal, omdat het land, zoals we het nu kennen, in deze omgeving begon. En de impact van deze invasies duurt nog steeds tot in onze dagen. Enkele grote voorbeelden zijn de Zuid-Portugese architectuur en enkele woorden in het Portugese alfabet, zoals Algarve (het gebied dat het meest getroffen wordt door de islamitische aanwezigheid), onder andere.

De Festivals

In 2019 vond de 10e editie van het festival plaats (die om de twee jaar plaatsvindt). De ingang is gemakkelijk te vinden, want je merkt meteen alle bewegingen er naar toe, en als je aankomt, is de (nep) oude Arabische poort een dode weggever naar waar de kermis begint.

Het bestaat uit een reeks versierde straten op de top van de heuvel, in de buurt van het kasteel, met verkopers en restaurants, en zelfs speciale evenementen zoals optochten en concerten. Het kan een beetje druk worden omdat de straten niet erg breed zijn en vol met decors en winkels zitten, maar dat is dan ook een beetje het punt, om het een drukke Arabische markt te laten lijken. Hier vind je een heleboel goede spullen, van snoepjes, tot tatoeages, tot een groot aantal kruiden en accessoires! Terwijl u ook geniet van het prachtige uitzicht op de rivier.

Castelo de Mértola

Largo da Igreja, 7750-354 Mértola, Portugal

Festival Islâmico de Mértola

R. Dr. Manuel Francisco Gomes 9, 7750-340 Mértola, Portugal

Deze beurzen en festivals zijn nu heel gewoon en vormen een manier om de geschiedenis van Portugal op een leuke en gemeenschappelijke manier te herdenken en te leren kennen.