À descoberta do Seixal - a histórica vila ribeirinha

Os últimos dias em Lisboa têm sido muito quentes e hoje não é excepção. O sol reflecte-se no caminho e na água, forçando-me a estreitar os olhos ao caminhar para os degraus de pedra à beira do rio. O Tejo é como uma planície, muito azul e enrugada de ondas calmas. As gaivotas pairam ou flutuam sobre a água. Mais longe da costa, alguns barcos, e depois a costa sul a contraluz. Aqui, perto do terminal de ferries do Cais do Sodré, há a mistura habitual entre os que param para desfrutar desta atmosfera e os que se apressam a apanhar o autocarro, o eléctrico ou o comboio. Às 15h30, cheguei cedo demais para o barco do Seixal, por isso fico alguns minutos do lado cá fora, ouvindo os respiradouros da pedra soprar com as ondas, observando as idas e vindas dos barcos.

Cais do Sodré

1200-450 Lisboa, Portugal

O ferry já está à vista quando a sala de espera se começa a encher de uma grande azáfama. Uma enchente de pessoas abandona o barco, outra entra. A viagem dura cerca de 20 minutos, passando por Cacilhas, e todo o lado leste do distrito de Almada. As docas do Seixal estão no extremo nordeste do distrito, à entrada do canal do Seixal, formado pelo Tejo. A multidão caminha de novo em terra firme, e sopra uma brisa fresca. A área em frente ao cais agita-se por um momento, e então a grande praça acalma-se, quase vazia. Mas há algumas pessoas em redor, passando o tempo junto ao rio, sentadas na parede da margem do rio, esperando pelo seu ferry, ou no pequeno areal ali ao lado. As ondas embrulham o cascalho.

Seixal

2840 Seixal, Portugal

Avanço, na direcção da velha aldeia. Caminhando à volta de um estaleiro, consigo ouvir o som das ferramentas, trabalhadores que consertam dois barcos, do mesmo tipo do que me trouxe pelo rio. Depois de algumas rotundas, o início da Baía do Seixal aparece à minha direita, com pequenos veleiros e lanchas espalhados pelas águas. A bela baía estende-se por uma enorme área a norte do distrito, e eu devo acompanhá-la a maior parte do tempo. Aparentemente, o concelho está a passar por um período de renovação; perto de um stand imobiliário, um estaleiro de construção parece muito ativo, e mais adiante outras obras estão a acontecer. A avenida abre-se junto às primeiras casas da aldeia. Estas têm um design art-nouveau do século XIX, algumas em paletes brilhantes.

Aproximo-me do caminho ribeirinho, observando de perto os barcos de pesca de madeira no areal, as cabanas alinhadas, os embarcadouros em frente à Praça Mártires da Liberdade, onde um barco varino, uma embarcação fluvial tradicional, acaba de chegar do seu passeio pelo Tejo. A praça é mais como um jardim, com relvados e árvores grandes, um par de parques infantis e um ambiente tranquilo, onde se pode escapar do sol. À sua volta estão alguns cafés, lojas, a Casa dos Pescadores que acolhe muitos eventos. Uma outra faixa de areia surge, depois do cais, em forma de meia lua, surge uma nova faixa de areia chamada Praia do Seixal. As pessoas deitam-se ao sol, um pescador trabalha no seu barco. Por estes dias, a avenida ao longo da areia está a ser usada como uma galeria ao ar livre, mostrando dezenas de pinturas de estilo urbano.

Decidindo sair um pouco do rio, caminho em direção à própria aldeia, para conhecer as suas ruas. Elas seguem a curva da margem do rio, debaixo de uma suave encosta. Exceptuando a avenida principal com as suas grandes e renovadas habitações, as ruas são modestas, sem mais ostentação do que uma ou duas praças ajardinadas. Passo por entre as estreitas fachadas de casas antigas e simples. A maioria tem cores desbotadas, expondo o cimento debaixo da tinta antiga, mas há aquelas que contrastam vividamente em amarelo brilhante, verde, vermelho, turquesa, às vezes com azulejos. Numa pequena praça de calçada com padrões, passo pela igreja, pela Junta de Freguesia, por um atelier de artesanato, um de muitos pela zona. As ruas estão vazias, com excepção dos locais onde estão a ser realizadas obras de renovação. Há um grande silêncio aqui, e o único movimento aparente é o das roupas penduradas nas varandas.

Enquanto o sino da igreja toca, dirijo-me vagamente para a saída do centro histórico, do lado oposto àquele por onde entrei. Os nomes dos cafés, restaurantes e bares próximos da beira-rio, e também dos sindicatos, associações, praças e estátuas, tudo evoca um certo modo de vida em profunda comunhão com o rio e o mar. A actividade marítima e os recursos do Tejo têm estado no centro do desenvolvimento local durante longos séculos, e isso é realmente visível. Saio da cidade pela praça 1º de Maio, onde as águas do rio voltam a ser o pano de fundo. À minha frente está uma grande avenida e um caminho agradável junto à baía do Seixal, que é verdadeiramente a presença mais forte da zona.

A minha viagem ao Seixal ainda não acabou! A seguir, vou partilhar a minha longa caminhada pela margem do rio e também o meu caminho de volta ao terminal do ferry, pela zona rural do Seixal. O resto da minha última caminhada chega em breve, vemo-nos lá!