CERN : le plus grand laboratoire de physique des particules au monde

La ville suisse de Genève est riche d'une culture et d'une histoire riches ; c'est aussi une destination touristique mondialement connue qui compte plusieurs boutiques et hôtels de luxe sur les rives de son lac Léman homonyme. En plus d'abriter la plupart des bureaux européens des Nations Unies, Genève est aussi une ville de science. En périphérie, vous trouverez le siège et les équipes de recherche du CERN, le plus grand laboratoire de physique des particules du monde !

CERN

Espl. des Particules 1, 1211 Meyrin, Suisse

Une initiative européenne après la Seconde Guerre mondiale

Après les temps difficiles des années 1940, la recherche en physique était presque inexistante en Europe car elle n'était pas une priorité pendant la guerre. En 1949, le prix Nobel Louis de Broglie formule l'idée, partagée par plusieurs scientifiques, de créer un laboratoire scientifique européen centralisé pour les chercheurs en physique. C'est également à cette époque que le désir d'une Europe unifiée est apparu pour la première fois, ce qui a conduit à la création ultérieure de l'Union européenne.

Également soutenu par l'UNESCO, le projet d'un centre international de recherche en physique a été lancé en 1952. Onze pays ont signé la convention instituant le Conseil européen pour la recherche nucléaire (CERN), qui représente l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Cet accord a été confirmé en 1954 par la signature de 12 pays. La ville suisse de Genève a été choisie pour accueillir ce nouveau centre de recherche en raison de sa situation centrale en Europe et de la neutralité adoptée par la Suisse pendant les deux guerres mondiales. En raison de l'espace suffisant pour ses infrastructures, le CERN s'est étendu à plus de quelques kilomètres de l'endroit d'origine en 1965. Elle comprend aujourd'hui plusieurs sites entre Genève et la France voisine.

Le plus grand accélérateur de particules au monde

Le premier accélérateur de particules du CERN a été ouvert en 1957. C'est une machine utilisée pour étudier la physique des particules. La physique des particules peut sembler obscure aux non-experts : en un mot, elle examine la composition de notre univers et son fonctionnement. Les résultats de la recherche dans ce domaine ont plusieurs applications non seulement pour le développement de la physique, mais aussi dans les domaines techniques et industriels.

Après plusieurs améliorations, le dernier à avoir été construit en 2008 est le Grand collisionneur de hadrons (LHC). C'est l'accélérateur de particules le plus puissant et le plus grand du monde, ce qui amène des milliers de scientifiques du monde entier au CERN pour mener leurs recherches.

Le LHC est un tunnel annulaire de 27 km, profond d'environ 1 km dans le sol, traversant la Suisse et la France. Cette machine massive a permis de réaliser plusieurs études. Vous avez probablement entendu parler dans les médias des progrès scientifiques concernant le boson de Higgs, communément appelé dans les médias " la particule de Dieu ".

Le lieu de naissance du World Wide Web

Le CERN est également célèbre pour être l'endroit où le web est né. Les scientifiques du CERN Tim Berners-Lee et Robert Cailliau ont mis au point le protocole ENQUIRE, que les scientifiques utilisent pour communiquer et partager des informations à distance. Ce projet est devenu public en 1993, représentant le premier pas vers le World Wide Web.

Un laboratoire ouvert au public

En tant que centre de recherche international de premier plan en physique, le CERN a également pour mission de partager les connaissances en dehors de la communauté scientifique. Différents sites sont ouverts au public gratuitement, tels que le Globe de la science et de l'innovation et le musée du microcosme. Vous y apprendrez beaucoup de choses sur les recherches menées au CERN et sur l'histoire du centre. Il convient également aux enfants, contrairement aux visites guidées qui s'adressent davantage aux adultes et aux jeunes passionnés.

Les visites guidées gratuites représentent la meilleure façon de se faire une meilleure idée de ce qu'est un laboratoire de physique des particules. Méfiez-vous : Ces visites sont très demandées et il n'est pas si facile d'y accéder.

Tous les six ans environ, le CERN arrête tous les accélérateurs et autres outils de recherche pour la maintenance et les améliorations. Pendant cette pause dans les opérations, le CERN organise des journées portes ouvertes, accueillant des milliers de personnes sur les différents sites. C'est une chance unique de voir l'accélérateur de particules de l'intérieur, car c'est évidemment impossible quand il est en service.

Même si vous ne l'avez pas planifié à l'avance, n'oubliez pas de vous y rendre et de visiter les expositions permanentes. Vous en apprendrez davantage sur ce laboratoire unique et sur la recherche en physique des particules menée au CERN.