Potosí, le plus grand gisement d'argent du monde au XVIe siècle

Potosí est une ville coloniale qui, à une époque, était plus peuplée que Paris elle-même. Vous voulez savoir pourquoi ?

Cerro Rico

Le Cerro Rico, qui signifie "Colline Riche", est la raison pour laquelle Potosí fut fondée à cet endroit précis : c'était le plus grand gisement d'argent au monde jamais trouvé au XVIe siècle.

Cerro Rico

96JX+CX Potosi, Bolivia

Potosí ne dispose pourtant pas d'un environnement idéal : il fait froid, c'est très haut (plus de 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer) et sec. Néanmoins, très vite, cet endroit isolé s'est rempli d'Européens à la recherche de la promesse du Nouveau Monde d'une vie riche. En arrivant, ils amenèrent avec eux des centaines de milliers d'autochtones et d'Africains pour travailler dans les mines. Très vite, au courant du même siècle, 60% de l'argent du monde était extrait de Potosí.

Pour que le minerai arrive en Europe, il devait être transporté dans les ports les plus proches et expédié en Espagne, où soit il restait, soit il était envoyé dans d'autres pays.

Casa de la Moneda

Comme on extrayait une immense quantité d'argent des mines de Cerro Rico, un endroit pour frapper les pièces fut érigé à Potosí. Elle s'appelait Casa de la Moneda, signifiant littéralement "Maison de la Monnaie". Aujourd'hui, c'est un musée fascinant à visiter, où on peut en savoir plus sur l'ancien procédé de frappe de la monnaie (monnayage).

Casa de la Moneda, Potosí

C66W+P8Q National Mint of Bolivia, Ayacucho, Villa Imperial de Potosí, Bolivia

Les pièces frappées à Casa de la Moneda étaient l'une des monnaies mondiales les plus influentes de l'époque coloniale latino-américaine. C'était une monnaie universelle d'échange, acceptée sur tous les continents, comme le sont aujourd'hui le dollar et l'euro.

Au début de la frappe des monnaies à la Casa de la Moneda, les timbres de la Moneda avaient toujours la lettre "P" pour désigner leur origine de Potosí. Plus tard, au cours du XVIIIe siècle, elle a été remplacée par un monogramme qui, de nos jours, se trouve également dans des endroits curieux de la Casa de la Moneda - par exemple, dans un de ses pots de plantes, comme celui sur l'image ci-dessous. Regardez encore, ce monogramme vous semble familier ? Félicitations si vous avez réalisé ce que c'est ! Oui, le symbole universel de l'argent "$" en est une simplification.

Potosí était synonyme de richesse. À l'époque, en espagnol, le terme "vale un Potosí", traduit par "ça vaut un Potosí", faisait référence à quelque chose d'extrêmement cher. Même Don Quichotte le mentionne, dans le livre le plus célèbre de Miguel de Cervantes, comme suit :

L'art colonial à Potosí

L'église San Lorenzo de Carangas fut l'une des premières églises construites dans la ville. Sa façade, sculptée par des artistes indigènes, est une excellente pièce d'art métisse-baroque, remplie de symbolisme. Elle rassemble des symboles importants pour les croyances catholiques et les anciennes croyances indigènes.

San Lorenzo de Carangas Church, Potosí

00000, Villa Imperial de Potosí, Bolivia

Pour ceux qui s'intéressent à l'art colonial, le couvent et musée Santa Teresa possède une vaste collection de peintures religieuses de cette période. C'était aussi l'endroit où une fille sur deux d'une famille respectée et riche était envoyée, à l'âge de 15 ans - qu'elle ait ou non la vocation religieuse.

Santa Teresa Convent and Museum, Potosí

Santa Teresa 5, Villa Imperial de Potosí, Bolivia

Outre ces deux exemples importants, la plupart des édifices religieux et les principales maisons coloniales possèdent également de précieuses œuvres d'art.

Potosí n'est plus qu'un lointain souvenir de ce qu'elle était. Aujourd'hui, ce n'est pas la ville la plus importante, ni la plus peuplée de Bolivie. Cependant, c'est un lieu touristique intéressant où les visiteurs peuvent se renseigner sur une partie essentielle de la période coloniale historique. Maintenant, la prochaine fois que vous regarderez une œuvre d'art en argent, pensez probablement que c'était du métal apporté d'un endroit lointain et élevé, appelé Potosí.