Exmoor Nationaal Park - vredige schoonheid

Nationale parken - alleen al het woord maakt me enthousiast. Deze vaak uitgestrekte, open gebieden van openbaar land in het Verenigd Koninkrijk zijn zonder twijfel de plaatsen waar ik me het meest comfortabel voel. Hoewel het waar is dat het Verenigd Koninkrijk worstelt om te concurreren met de Yellowstone van de VS of de Afrikaanse savanne van Kenia, is wat we kunnen bieden puur, rustig en ontspannen rust. Geen bizons, geen bergleeuwen en geen luipaarden, alleen kleurrijke bloemen het hele jaar door en zacht glooiende heuvels. Ik heb u al de noordelijke Yorkshire Moors en de natte en winderige Brecon Beacons in Wales laten zien.

Exmoor National Park, verscholen in de zuidwestelijke hoek van Engeland, is een mooi voorbeeld van dit soort rustige schoonheid. Het is niet het soort schoonheid dat je de adem beneemt, maar wie wil dat toch. Ik reik naar deze natuurlijke plekken om me niet te verrassen, maar om me te troosten en te kalmeren.

Wat is het?

Het Exmoor National Park ligt op ongeveer anderhalf uur van de grote stad Bristol. Het ligt in een ongemerkt en minder bezochte hoek van het Verenigd Koninkrijk en is waarschijnlijk een van de minst bekende natuurgebieden, met minder dan twee miljoen bezoekers per jaar. Maar laat je niet voor de gek houden - dit is een van de grootste nationale parken in het Verenigd Koninkrijk (slechts vier zijn groter - Brecon Beacons is de grootste) met 694 vierkante kilometer aan open ruimte en bos.

Exmoor National Park

Exmoor House, TA22 9HL Dulverton, Somerset

Prehistorische bruggen?

Het park werd rond 1190 aangelegd als koninklijk jachtwoud voor de Normandische adel, maar was al eerder in gebruik. Er is veel bewijs van prehistorische bewoning in het gebied, met monumenten zoals de Tarr Steps. Deze 'klepbrug', dat wil zeggen een brug met grote stenen die op de rivierbedding rust in plaats van over het water, is sinds 2000 v. Chr. of zelfs daarvoor, mogelijk een centrale rivierovergang in het gebied. Het is mogelijk dat mensen hier al meer dan 5000 jaar de rivier de Barle oversteken.

Tarr Steps

Tarr Steps, Dulverton TA22 9PY, UK

Geheime poema's?

Terwijl ik zei dat er helaas niet de leeuwen en luipaarden van de Afrikaanse savanne in Exmoor National Park zijn, sprak ik misschien te vroeg. Het gerucht gaat dat een poema of panter de bossen en vlakten van het park bestijgt en schapen en koeien naar believen doodt. Het beest van Exmoor, zoals het gewoonlijk wordt genoemd, werd voor het eerst 'gespot' in de jaren zeventig, en er zijn in de loop der jaren talloze 'waarnemingen' gedaan. Net als bij alle andere vreemde dieren geruchten, vind je nergens een goed beeld, maar wel een heleboel vreemde gebeurtenissen om je heen. De Britse marine stuurde een elite-sniperteam van de Royal Marines (een internationaal gerespecteerde en gevreesde militaire infanterie-eenheid) om dit gevaarlijke dier in 1983 op te sporen en te vernietigen. Na zes maanden en zonder resultaat werd de missie afgeblazen en is er niets meer gedaan om het mysterie op te lossen.

Exmoor National Park heeft ook het voordeel dat de westelijke rand een wilde en woeste kustlijn heeft, die de moeite waard is om te verkennen. Als je genoeg hebt van het verkennen van de magische bossen en open velden, sta hier op de kliffen en kijk uit naar de zee.