Le Terminus de Chhatrapati Shivaji, à Mumbai : bien plus qu'une gare

Avec près de 8000 gares, 17 zones et 70 divisions, l'Indian Railways est l'un des plus grands réseaux ferroviaires au monde. En moyenne, 23 millions de personnes entrent et sortent des gares indiennes chaque jour ! La plupart des gens sont pressés d'atteindre leur destination et dans ce brouhaha, ils prennent rarement le temps d'apprécier la beauté époustouflante de certaines des plus belles gares du monde. Le terminus Chhatrapati Shivaji de Mumbai est sans doute la plus belle et la plus célèbre gare de l'Inde, en plus d'être la plus fréquentée du pays. Cette gare, vieille de 133 ans, voit passer trois millions de personnes par jour. Ce n'est pas seulement une gare ferroviaire. C'est une merveille architecturale, un point de repère iconique et un bien précieux de Mumbai. En 2004, le terminal Chhatrapati Shivaji a obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO et doit figurer sur votre itinéraire à Mumbai.

Histoire du terminus de Chhatrapati Shivaji

Comme plusieurs monuments indiens, le terminus Chhatrapati Shivaji a un passé colonial. Sous la domination britannique en Inde, l'architecte britannique F.W. Stevens a conçu le grand édifice, dont la construction a commencé en 1878. À son achèvement, après presque dix ans, en 1887, la gare a été ouverte pour le jubilé d'or de la reine Victoria et a ainsi été baptisée "Victoria Terminus". Ce n'est qu'en 1996 que le nom a été changé en Chhatrapati Shivaji Terminus, en l'honneur du grand roi guerrier Maratha, Chhatrapati Shivaji Maharaj. En 1887, c'était la structure la plus chère de la ville, ayant coûté 260 000 livres sterling ! La station a été le témoin de nombreux événements historiques. C'est de cette gare que le premier train de passagers indien a commencé son voyage pour atteindre la banlieue de Thane. Elle était autrefois le siège de la Great Indian Peninsula Railway, et sert aujourd'hui de siège à la zone centrale du chemin de fer indien. Le terminus Chhatrapati Shivaji a véritablement bouclé la boucle.

La splendide architecture

Le terminus Chhatrapati Shivaji est l'un des meilleurs exemples d'architecture néo-gothique victorienne. La conception de F.W. Stevens a également intégré des éléments architecturaux moghols aux éléments néo-gothiques classiques pour produire une structure éclectique et ornée. Tours, sculptures en pierre, frises, colonnes corinthiennes, sculptures néo-classiques, fenêtres en arc, dentelle sur la façade du bâtiment. Vous serez fasciné de savoir qu'un certain nombre de sculptures et de gargouilles ont été créées par Lockwood Kipling, père de l'auteur britanno-indien Rudyard Kipling, lauréat du prix Nobel !

L'entrée de la gare, faite de calcaire et de grès, est ornée de la statue d'un lion, représentant la Grande-Bretagne, d'un côté et de la figure d'un tigre, représentant l'Inde, de l'autre côté. L'intérieur de la gare Chhatrapati Shivaji Terminus est bordé de marbre italien fin, ce qui confère à ce lieu un attrait royal. Une salle patrimoniale se trouve à l'intérieur du dôme central, qui est le point focal de l'architecture. Je suggère d'engager un guide pour comprendre les nuances les plus fines de la structure. Le terminus abrite même tout un musée du patrimoine à l'intérieur. Le musée, avec ses murs sculptés, son éclairage d'ambiance et ses escaliers en colimaçon, vous transportera instantanément à Poudlard ! Si vous vous intéressez à l'histoire du terminus et à celle des chemins de fer en général au-delà de l'essentiel, vous devriez absolument faire un tour dans ce musée qui reste ouvert de 15h à 17h les jours de semaine.

Comment se rendre au terminus de Chhatrapati Shivaji

Combien de fois prenez-vous un train dans le but précis d'admirer la beauté d'une gare ? Quand je suis à Mumbai, je dis que c'est exactement ce que vous faites ! La compagnie ferroviaire de banlieue de Mumbai, qui compte 7,5 millions de voyageurs par jour, exploite plus de 2300 trains chaque jour, et vous pouvez facilement monter à bord de l'un d'entre eux pour rejoindre le terminus de Chhatrapati Shivaji. Demandez autour de vous, et tout le monde se fera un plaisir de vous diriger vers l'une des gares, selon le quartier où vous vous trouvez. Vous pouvez également prendre un taxi ou un bus public pour vous rendre à la gare située dans le quartier commercial le plus animé de Bombay, Fort. Mumbai a deux aéroports - l'aéroport international Chhatrapati Shivaji et l'aéroport national Santa Cruz. Vous pouvez également prendre un taxi à l'extérieur de l'un ou l'autre de ces aéroports pour vous rendre sur place. Bien qu'il n'y ait pas de mauvais moment pour explorer le terminus Chhatrapati Shivaji, il est conseillé d'éviter Mumbai pendant les mois de mousson humide de juin à août, car la ville a tendance à s'arrêter en raison de l'engorgement des eaux.

Le cœur de Mumbai, en pleine effervescence

En 2008, le terminus Chhatrapati Shivaji est devenu la cible des brutales attaques terroristes du 26/11 qui ont fait 58 morts dans la seule gare ensanglantée. Mumbai était sous le choc car ce n'était pas seulement une gare qui avait été attaquée. C'était presque comme si quelqu'un avait arraché le cœur de la ville. Pourtant, le lendemain matin, tout était à nouveau sur les rails à la gare, comme d'habitude. Et lorsque le cœur s'en sort, la normalité reprend généralement. De même, Mumbai a retrouvé son statut de Mayanagri (la ville des rêves, Maya-dream, Nagri-city) où des millions de personnes arrivent chaque jour pour réaliser leurs aspirations. Et la plupart d'entre eux ont mis les pieds à Mumbai pour la première fois dans cette gare. Ainsi, visiter le terminus Chhatrapati Shivaji ne consiste pas seulement à explorer une merveille architecturale du XIXe siècle. Il s'agit également de découvrir l'âme de la ville.

Chhatrapati Shivaji Terminus, Mumbai

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, Dhobi Talao, Chhatrapati Shivaji Terminus Area, Fort, Mumbai, Maharashtra 400001, India