Saint Jacques de Compostelle, l'âme de l'Espagne

Saint-Jacques-de-Compostelle, capitale de la Galice, est connue dans le monde entier pour abriter le sépulcre de Saint-Jacques, destination des centaines de milliers de pèlerins qui parcourent chaque année le Camino . Mais Santiago est bien plus encore. En tant que noyau du christianisme pendant de nombreux siècles, des structures monumentales ont été construites ici qui en ont fait l'un des plus beaux centres-villes du monde. A ce titre, il a été récompensé par le patrimoine de l'UNESCO. Ses bâtiments couvrent tous les styles, du roman au baroque, et vous serez désespérément éblouis en découvrant les merveilles de Saint-Jacques-de-Compostelle, l'âme de l'Espagne !

Un peu d'histoire

Le nom de Saint-Jacques-de-Compostelle a une origine sombre. Elle peut être liée soit à une nécropole (Composita tella), qui existait réellement là où se trouve aujourd'hui la cathédrale, remontant à l'époque romaine, soit à une tradition. Un conte raconte qu'un ermite aperçut des lumières au milieu de la nuit et alerta l'évêque du lieu, qui découvrit alors le sépulcre de l'Apôtre et de deux de ses disciples. Compostelle viendrait donc du Campus Stellae, le champ de l'étoile que l'ermite a vu. Santiago, ou Saint Jacques, était l’un des apôtres préférés de Jésus et l’un des premiers martyrs.

En tout cas, c’était une découverte extrêmement commode. Nous étions en 820 et le roi des Asturies avait du mal à combattre les Maures. De plus, la Galice menaçait de devenir un royaume indépendant. Avec cette découverte, il a trouvé une solution à ces deux problèmes. Il construisit une église à l'endroit où Saint Jacques avait été trouvé et lui et ses descendants accordèrent de nombreux privilèges à ceux qui voulaient s'y installer. Par exemple, si un domestique vivait à Saint-Jacques-de-Compostelle et que personne ne le réclamait pendant 40 jours, il pourrait alors devenir un homme libre. Vous pouvez imaginer à quel point la ville s’est développée assez rapidement !

Initialement, l'apôtre Saint-Jacques aurait été enterré à Mérida, la capitale romaine de l'Hispanie. Mais lorsque Mérida tomba sous le contrôle des Maures, ceux-ci déplacèrent toutes les reliques importantes le plus au nord possible : Saint-Jacques-de-Compostelle, pratiquement la fin du monde connu ! De nombreux pèlerins ont commencé à y arriver de tous les coins de la chrétienté. Rome n'était plus le centre du monde et Jérusalem avait été prise par les Arabes, ce n'était donc plus un endroit sûr pour faire le pèlerinage. Saint-Jacques de Compostelle était juste au bon endroit et au bon moment !

Lentement mais sûrement, sa réputation s’est développée, puis elle est devenue politiquement importante. Les rois y étaient couronnés et enterrés, et une puissante forteresse fut construite pour protéger le sépulcre. Au fur et à mesure que Saint-Jacques-de-Compostelle gagnait en importance, elle attira l'attention d'un terrible général maure. Il détruisit complètement la ville mais eut la piété de respecter le sépulcre. Saint-Jacques-de-Compostelle est désormais devenu un symbole de la lutte contre les Maures et, à ce titre, vous pouvez voir l'Apôtre monter à cheval à l'intérieur de la cathédrale. C'est pourquoi son sépulcre devint un siège apostolique.

Après la destruction de Santiago, il fallut créer une nouvelle ville et ses habitants voulaient lui donner une belle apparence. Et ils en avaient les moyens ! Elle était si importante qu'elle conquit le contrôle de toutes les autres églises du nord de l'Espagne. Même les Normands connaissaient la région sous le nom de Jakobsland ! Il lui suffisait d’une cathédrale à la hauteur de son statut, et elle ne fut construite que quelques années plus tard. La ville a continué à recevoir beaucoup de fonds au fil des années de la part de pèlerins très religieux (et très riches), ce qui a permis à la ville de devenir un centre d'art. De nombreux artistes sont arrivés dans l’atelier de la cathédrale et ont transformé la ville en la beauté qu’elle est aujourd’hui. Alors faisons un tour sur son patrimoine !

Patrimoine

Il faut bien sûr commencer par sa cathédrale. La construction commença en 1075. Puis, en 1101, Diego Gelmírez - dont le palais est encore visible à côté de la cathédrale - devint archevêque et fit de Saint-Jacques-de-Compostelle et de son temple un centre d'art d'avant-garde. De nombreux artistes étrangers ont travaillé ensemble ici et ont créé un chef-d'œuvre de son époque : un nouvel autel pour l'Apôtre. À la mort de Gelmírez, le célèbre maître Mateo prend la relève. C'est lui qui a réalisé l'œuvre d'art Portique de la Gloire, sur la façade ouest. Sous sa direction, la cathédrale adopte le style gothique. Cinq siècles plus tard, un autre grand élan fut donné au temple et le transforma en l'édifice que vous pouvez apprécier aujourd'hui : l'escalier Renaissance, la façade ouest, quelques chapelles baroques.

Cette cathédrale est si immense et cache tant de secrets, je vous conseille de faire une visite guidée pour pouvoir l'apprécier pleinement.

Santiago de Compostela Catedral

Praza do Obradoiro, 1, 15704 Santiago de Compostela, A Coruña, Spain

À l'extérieur de la cathédrale, la place Obradoiro constitue le km 0 de tous les caminos menant à Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle est entourée de magnifiques palais : Gelmírez, Rajoy, l'Hostal des Rois Catholiques et le collège San Jerónimo, qui abrite aujourd'hui l'Université fondée en 1495.

Parador Hostal de los Reyes Catolicos

Praza do Obradoiro, 1, 15705 Santiago de Compostela, A Coruña, España

Également à côté de la cathédrale, la place Platerías abrite le Cabildo alias hôtel de ville, et en son centre vous pourrez admirer une belle fontaine baroque avec des chevaux. Et je pourrais parler encore et encore du patrimoine de Saint-Jacques-de-Compostelle, mais il y a tellement de choses qu’il vaut mieux y aller et constater par soi-même. Toutes les saisons sont bonnes, mais je viendrais en été, car le reste de l'année est assez pluvieux. Vous pouvez arriver en train depuis Madrid ou en voiture. Bien sûr, si vous avez un budget limité, la meilleure façon de le faire est de parcourir le Camino. Pour cela, il faut voyager léger !

Une fois arrivé ici et après avoir effectué toutes les visites culturelles nécessaires, vous ne pouvez pas manquer les visites culinaires. Ce visite vous emmènera dans la région d'Albariño, où vous pourrez déguster le prestigieux vin de cette région, ainsi que d'autres délices comme la crema de orujo, qui est une liqueur, et les moules locales, ainsi que naviguez sur les Rias Baixas tout en admirant le magnifique paysage environnant.

Quant à l'endroit où loger, je vous conseillerais un endroit en centre-ville pour profiter de la vue. Par exemple, cet hôtel confortable se trouve à seulement 100 m de la cathédrale ! Prenez un bain relaxant et admirez la vue sur la place Obradoiro. Respirez profondément et comprenez pourquoi Saint-Jacques-de-Compostelle est bien l’âme de l’Espagne…