Badajoz, de onderschatte parel van Extremadura

Als je dertig jaar geleden in Extremadura iemand over Badajoz had gevraagd, zouden ze je hebben verteld dat het, zacht uitgedrukt, niet de mooiste stad is. Maar werken in de historische binnenstad en enkele verbazingwekkende archeologische vondsten hebben het centrum van Badajoz in een parel veranderd. Bovendien trekken de lokale festiviteiten tegenwoordig heel wat bezoekers - een mooi voorbeeld hiervan is carnaval (het op één na beste carnavalsfeest in Spanje) en het gaypride-festival Los Palomos. Ga je mee op ontdekking in deze bijzondere stad?

Wat te bezoeken

Het Alcazaba, het Arabische kasteel van Badajoz, is het eerste monument waar je halt moet houden. Dit is een geweldige plek om even te relaxen op het gras onder de palmbomen, terwijl je de onlangs blootgelegde Arabische architectuur bewondert. Het Alcazaba van Badajoz ligt op de Cerro de la Muela-heuvel. Aan de ingang, na onder een paar hoefijzerbogen door te zijn gelopen die je het gevoel geven dat je in het Alhambra bent, vind je een fascinerend museum.

Alcazaba of Badajoz

06182 Alcazaba, Badajoz, Spain

Puerta de Palmas, Badajoz

Plaza Reyes Católicos, 6A, 06001 Badajoz, España

Bridge of Palmas, Badajoz

Puente de Palmas, Puente de Palmas, 06007 Badajoz, España

Tijdens een wandeling rond de stadsmuren kan je de Guadiana, een van de belangrijkste rivieren van Spanje, bewonderen. Deze rivier stroomt onder drie bruggen door. De mooiste is de Puente de Palmas, een meesterwerk uit de zestiende eeuw met 32 bogen. Deze brug verbindt de buitenwijken met een van de meest indrukwekkende poorten van de stad: de Puerta de Palmas, eveneens uit de zestiende eeuw. Rondom de oude stad tref je verdedigingsmuren en forten aan, die allemaal zeer goed zijn gerestaureerd.

Als je terugkeert naar het centrum van de stad stuit je op de interessante kathedraal. Het duurde vijfhonderd jaar om de kathedraal te bouwen, waardoor de stijl vrij uniek is. Vlak bij het Alcazaba ligt Plaza Alta (letterlijk: het hoge plein). Dit is de perfecte plek om een hapje te eten of een glas wijn te drinken terwijl je de kleurrijke muren en de Arabische toren van Espantaperros bewondert.

Metropolitan Cathedral of Saint John the Baptist of Badajoz

Plaza de España, s/n, 06001 Badajoz, Spain

Tower Espantaperros, Badajoz

Calle Costanilla, 1, 06002 Badajoz, España

Feesten en evenementen

Hou je van een stevig feestje? Dan is carnaval het perfecte moment om Badajoz te bezoeken! Het carnavalsfeest van Badajoz is het op een na grootste van Spanje en staat bekend om de uitbundige sfeer. Een enorme carnavalsstoet, wedstrijden met verzonnen liedjes (chirigotas) die de spot drijven met de werkelijkheid en een stevig feestje, dat is waar het carnaval van Badajoz om draait. En ook op Sint-Jansdag (24 juni) worden de bloemetjes stevig buitengezet. En daarnaast zijn er ook nog het gaypride-festival, het lentefestival ... Eigenlijk zijn er heel wat goede momenten om Badajoz te bezoeken!

Los Palomos, Badajoz

Plaza Reyes Católicos, 6A, 06001 Badajoz, España

The Carnival Museum of Badajoz

Plaza de la Libertad s/n, 06001 Badajoz, Spain

Het "lelijke eendje"

Decennialang was het historische stadsdeel van Badajoz allesbehalve aantrekkelijk voor toeristen. Het was een grimmige buurt die er vervallen uitzag en waar de gebouwen op instorten stonden. Het was ook onbekend terrein voor archeologen en daarom was er bitter weinig geweten over het verleden van Badajoz. Totdat iemand besloot daar iets aan te veranderen. De drugverslaafden en dieven werden verdreven uit het historische centrum en er werden opgravings- en herstellingswerken uitgevoerd. Niet veel later werd het grootste Arabische kasteel van Europa gevonden.

Het ontbrak Badajoz in het verleden dus aan grote, belangrijke monumenten, maar we weten nu waarom. De historische pracht en praal van Badajoz werd verwoest in oorlogen of diep onder de grond begraven. Onderzoekers stuitten tijdens hun werk op heel wat waardevolle historische schatten. Zo werden er enkele pre-Romeinse en Romeinse overblijfselen teruggevonden. Onderzoekers kunnen nu met zekerheid zeggen dat het huidige Badajoz in het jaar 875 werd gesticht door Ibn Marwan, een rebel die besloot om zijn eigen koninkrijk op te richten. Het Arabische kasteel is bovendien zo groot dat de opgravingen helemaal nog niet voorbij zijn. Wie weet welke belangrijke schatten nog verborgen liggen in Badajoz ?

Manuel Godoy, een vooraanstaand man uit Badajoz

Tot slot moet ik het zeker ook even hebben over Manuel Godoy, de premier van Spanje ten tijde van Napoleon. Zijn verhaal leest als een filmscenario. Hij maakte deel uit van de koninklijke wacht in Madrid. Op een dag werden de paarden van de koninklijke koets opgeschrikt en waren ze losgeslagen. Godoy, heldhaftig als hij was, slaagde erin om de paarden onder controle te krijgen. Vanaf dat moment onderhield hij een hechte vriendschapsband met de koning (volgens sommige geruchten ook met de koningin) en uiteindelijk werd hij benoemd tot eerste minister. Godoy groeide van een arme boer uit tot de belangrijkste politicus van Spanje en Napoleon maakte hier handig gebruik van om het hele land binnen te vallen. De inwoners van Madrid waren woest en wilden Godoy doden omdat hij de Fransen zo gemakkelijk had binnengelaten. Godoy slaagde erin om te ontsnappen uit het paleis door zich te verstoppen in een opgerold Perzisch tapijt. Klinkt als een film, toch? De enige verwezenlijking van Godoy was de verovering van het nabijgelegen Olivenza, dat tot dan toe onder Portugees bewind stond. Zo heeft hij toch iets bereikt!

Laat de kans niet liggen en bezoek Badajoz, de ondergewaardeerde parel van Extremadura! Verbazingwekkende archeologische vondsten hebben het centrum van Badajoz in een openluchtmusem veranderd, terwijl je tijdens de lokale festiviteiten zeker de tijd van je leven zal hebben!