Louvain-la-Neuve: een stad die enkel voor universiteitsstudenten werd opgericht.

Op 30 km van Brussel vindt de reiziger een uniek "project" in België: de universiteitsstad Louvain-la-Neuve, of Nieuw Leuven; nieuw, maar volledig onafhankelijk van de Vlaamse parallel. Hoe is dit gebeurd?

Om deze vraag te beantwoorden, moeten we helemaal terug naar de jaren zestig. Leuven, de stad met de oudste universiteit van België, werd bereikt door het Belgische "taaldebat". Leuven zit in de Vlaamse regio, dus in theorie hadden ze het recht om alleen in die taal les te geven. Enerzijds weigerden de Franstalige professoren dat echter, maar anderzijds wilden ze hun positie in zo'n goede universiteit niet verliezen. Zo kwamen ze met de perfecte oplossing: ze zouden een nieuwe vestiging van de Leuvense universiteit openen op een Franstalige bodem, in Wallonië. Het zou de Université Catholique de Louvain (UCL) heten. Er ontstond een nieuw spannend idee; wat als ze ook een hele nieuwe stad rond deze universiteit bouwden? Op dat moment waren de verwachtingen hooggespannen; sinds de 17de eeuw was er in België geen nieuwe stad meer gesticht. De koning zelf kwam om de eerste steen te plaatsen.

Louvain-la-Neuve's nederzetting.

Ze vonden de perfecte plek naast Ottignies. Ze doopten het "Louvain-la-Neuve", als eerbetoon aan hun wortels. Sinds de universiteit voor het eerst en vanaf het begin werd gebouwd, hadden ze de mogelijkheid om iets unieks te creëren. Louvain-la-Neuve is niet zoals elke andere stad. Het is een soort "student microkosmos". Als je vanuit Brussel met de trein het gebouw binnenkomt, loop je recht het voetgangersgebied in: er zijn geen auto's te zien. Straten hebben stenen trottoirs en alles is op loopafstand. Er zijn hier en daar kleine parken en een prachtig meer net buiten de stad. Alle faculteiten zijn in het centrum te vinden.

Wat de bezoeker het meest opvalt is de bevolking van Louvain-la-Neuve. Je ziet bijna nooit kinderen of ouderen: het zijn allemaal studenten! De hele stad is voor hen gemaakt, zodat ze alle faculteiten in het centrum hebben. Van maandag tot en met vrijdag is het altijd druk. De lessen kunnen duren tot 17 of 18.00 uur, dus je ziet ze in het centrum van de stad een broodje, een kegel met heerlijke frietjes of een wafel van Gofidor eten op weg naar de volgende les. Daarna, als het niet regent (het is België!), gaan ze bij het meer rondhangen. Iedereen heeft een kleine BBQ set en je ziet overal dozen van 24 blikjes bier (ja, bier is vrijwel het enige wat je daar kunt drinken). Je kunt het feestje altijd volgen bij de Cercles, dat zijn bars die door studenten worden gerund. Maar maak het daar niet te comfortabel: De UCL weet dat je de volgende ochtend naar de lessen moet gaan, dus ze zullen alles voor 3 uur 's morgens gesloten hebben. Elke dag verloopt in principe zo, tot vrijdagmiddag, wanneer de treinen instorten: iedereen gaat naar huis voor het weekend, dus Louvain-la-Neuve ziet eruit als een spookstad voor twee dagen.

University of Louvain-la-Neuve

Place de l'Université 1, 1348 Ottignies-Louvain-la-Neuve, Βέλγιο

De nieuwe universiteit

Het project voor de nieuwe universiteit was een groot succes. De UCL is een van de 150 topuniversiteiten in de wereld en studenten kunnen er hun perfecte microkosmos vinden om hun carrière te ontwikkelen. Het is een stad met een unieke studentensfeer, vol goede idealen en mensen die samenleven in Kot-à-Projet, themahuizen, waarin studenten met dezelfde interesses zijn gegroepeerd.

Louvain-la-Neuve is de perfecte cocon om je te verzorgen tijdens je studie en voordat je de woeste echte wereld betreedt. En het laat zeker een afdruk achter op iedereen die er ooit heeft gewoond. Zoals de hymne van de stad gaat....