Het Nieuwe Shuamta-klooster, een middeleeuwse parel in Kakheti

Georgië is door zijn rijke geschiedenis en cultuur een aantrekkelijke bestemming voor veel reizigers. In dit artikel ga ik je vertellen over een middeleeuws klooster dat op slechts zeven kilometer van de stad Telavi ligt. De kortste weg naar het Nieuwe Shuamta-klooster loopt door het Gombori-gebergte. Deze tocht staat garant voor prachtige uitzichten op het Kaukasusgebergte.

Een legende over het Nieuwe Shuamta-klooster

In de zestiende eeuw trouwde Levan, de koning van Kakheti, met Tinatin. Het pas getrouwde stel was op terugreis naar Kakheti toen het donker begon te worden. Ze besloten om de nacht door te brengen in het dorp Shuamta. Koningin Tinatin had altijd de Khakhuli-icoon bij zich.

Ook die dag had ze deze icoon bij zich, maar toen ze ’s morgens wakker werd, kon ze de icoon niet verplaatsen. Op dat moment beloofde de koningin aan God dat ze op deze plek een kerk zou bouwen. Pas na haar belofte kon ze de Khakhuli-icoon opnieuw verplaatsen. Tinatin hield haar belofte en bouwde er een prachtige kerk, waar ze de icoon bewaarde.

De Khakhuli-icoon

De icoon van Khakhuli is een Georgisch decoratief kunstwerk gemaakt met goud en edelstenen. De naam komt van het Khakhuli-klooster, dat tegenwoordig op het grondgebied van Turkije ligt. De icoon is nog helemaal hetzelfde als enkele eeuwen geleden; er is niets aan toegevoegd en er zijn geen stukjes verwijderd. De oude Georgische versieringen maken de Khakhuli-icoon nog mooier.

Het klooster

De kerk is een kruiskerk, versierd met fresco's die verhalen uit het Nieuwe en Oude Testament voorstellen. Je vindt er ook portretten van koning Levan, koningin Tinatin en hun zoon. Kort na de bouw van de kerk stichtten zij op deze plek een klooster. Tinatin werd later in haar leven non en bracht er haar laatste dagen door. Het Nieuwe Shuamta-klooster vervulde ook een politieke rol.

In 1604 ontmoetten koning Alexander II en de Russische koning Boris Godoenov elkaar er. Deze ontmoeting was belangrijk voor de vriendschappelijke relatie tussen Rusland en Georgië. Omdat beide landen dezelfde religie hebben, hoopten de Georgiërs dat Rusland hen zou helpen in de strijd tegen hun vijanden. In de negentiende eeuw kwam het kloosterleven langzaamaan tot een stilstand en tijdens het Sovjet-tijdperk werd het klooster gesloten en omgevormd tot een weeshuis. Het kloosterleven werd er vanaf 1990 hervat.

Het klooster vandaag

Tegenwoordig is het Nieuwe Shuamta-klooster een vrouwenklooster. De nonnen houden zich vooral bezig met het schilderen van iconen, het vertalen van oude manuscripten, landbouw enzovoort. De beroemde Khakhuli-icoon is tegenwoordig te bewonderen in het Kunstmuseum van Georgië (Tbilisi). Heel wat mensen zijn geïnteresseerd in dit middeleeuwse klooster, en ik denk dat deze plek ook jou zal weten te bekoren. En vergeet niet dat de regio Kakheti nog talloze andere hoogtepunten telt, zoals de stad Telavi.

Akhali (New) Shuamta, Telavi

W97R+C9 Telavi, Georgia