Santiago de Compostela, de ziel van Spanje

Santiago de Compostela, de hoofdstad van Galicië, staat wereldwijd bekend als de thuisbasis van het Sint-Jacobsgraf, het doel voor honderdduizenden pelgrims die elk jaar de Camino lopen . Maar Santiago is zoveel meer. Omdat het eeuwenlang de kern van het christendom was, zijn hier monumentale bouwwerken gebouwd die het tot een van de mooiste stadscentra ter wereld hebben gemaakt. Als zodanig is het beloond met UNESCO-patrimoniumerfgoed. De gebouwen omvatten alle stijlen, van romaans tot barok, en je zult hopeloos verblind worden als je de wonderen van Santiago de Compostela ontdekt, de ziel van Spanje!

Een beetje geschiedenis

De naam Santiago de Compostela heeft een donkere oorsprong. Het kan verband houden met een necropolis (Composita tella), die daadwerkelijk bestond op de plek waar tegenwoordig de kathedraal staat en dateert uit de Romeinse tijd, of met een traditie. Een verhaal gaat dat een kluizenaar midden in de nacht lichten zag en de plaatselijke bisschop waarschuwde, die vervolgens het graf van de apostel en twee van zijn discipelen ontdekte. Daarom zou Compostela afkomstig zijn van Campus Stellae, het veld van de ster die de kluizenaar zag. Santiago, of Sint Jacobus, was een van de favoriete apostelen van Jezus, en een van de eerste martelaren.

Dit was in ieder geval een uiterst handige vondst. Het was 820 en de koning van Asturië had het moeilijk tegen de Moren. Bovendien dreigde Galicië een onafhankelijk koninkrijk te worden. Met deze ontdekking vond hij een oplossing voor beide problemen. Hij bouwde een kerk waar Sint-Jacob was gevonden en hij en zijn nakomelingen gaven veel privileges aan degenen die daarheen wilden verhuizen. Als er bijvoorbeeld een dienaar in Santiago de Compostela woonde en veertig dagen lang niemand hem opeiste, dan kon hij een vrij man worden. Je kunt je voorstellen hoe de stad vrij snel groeide!

Aanvankelijk werd gezegd dat de apostel Santiago begraven lag in Mérida, de Romeinse hoofdstad van Hispania. Maar toen Mérida onder de controle van de Moren viel, verplaatsten ze alle belangrijke relikwieën zo ver noordelijk als ze konden: Santiago de Compostela, praktisch het einde van de bekende wereld! Er kwamen veel pelgrims uit alle hoeken van het christendom. Rome was niet langer het centrum van de wereld en Jeruzalem was ingenomen door de Arabieren, waardoor het geen veilige plek meer was om de pelgrimstocht te doen. Santiago de Compostela was precies op de juiste plaats en op het juiste moment!

Langzaam maar zeker groeide de reputatie en werd het ook politiek belangrijk. Koningen werden hier gekroond en begraven, en er werd een machtig fort gebouwd om het graf te beschermen. Toen Santiago de Compostela aan belang won, trok het de aandacht van een vreselijke Moorse generaal. Hij verwoestte de stad volledig, maar was vroom genoeg om het graf te respecteren. Santiago de Compostela was nu een symbool geworden van de strijd tegen de Moren, en als zodanig kun je de apostel in de kathedraal te paard zien rijden. Dit is de reden waarom zijn graf een apostolische zetel werd.

Na de verwoesting van Santiago moest er een nieuwe stad worden gesticht, en de inwoners wilden deze er geweldig uit laten zien. En ze hadden er de middelen voor! Het was zo belangrijk dat het controle kreeg over alle andere kerken in het noorden van Spanje. Zelfs de Noormannen kenden het gebied als Jakobsland! Er was alleen een kathedraal nodig die paste bij zijn status, en deze werd pas een paar jaar later gebouwd. De stad bleef door de jaren heen veel geld ontvangen van zeer religieuze (en zeer rijke) pelgrims, waardoor de stad een centrum van kunst kon worden. Veel kunstenaars kwamen naar de werkplaats van de kathedraal en veranderden de stad in de schoonheid die ze nu is. Laten we dus eens kijken naar zijn patrimonium!

Erfgoed

We moeten natuurlijk beginnen bij de kathedraal. De bouw begon in 1075. In 1101 werd Diego Gelmírez – wiens paleis je nog steeds naast de kathedraal kunt zien – aartsbisschop, en hij maakte van Santiago de Compostela en zijn tempel een avant-gardistisch kunstcentrum. Veel buitenlandse kunstenaars werkten hier samen en creëerden een meesterwerk van die tijd: een nieuw altaar voor de apostel. Toen Gelmírez stierf, nam de beroemde meester Mateo het roer over. Hij was degene die het kunstwerk Portico of the Glory, aan de westgevel, maakte. Onder zijn leiding nam de kathedraal de gotische stijl aan. Vijf eeuwen later werd de tempel opnieuw een grote impuls gegeven en werd het gebouw veranderd in het gebouw dat je vandaag de dag kunt bewonderen: de renaissancetrap, de westgevel, een paar barokke kapellen.

Deze kathedraal is zo groot en verbergt zoveel geheimen. Ik raad u aan een rondleiding te volgen om deze ten volle te kunnen waarderen.

Santiago de Compostela Catedral

Praza do Obradoiro, 1, 15704 Santiago de Compostela, A Coruña, Spain

Buiten de kathedraal vormt het Obradoiro-plein de km 0 voor alle caminos die naar Santiago de Compostela leiden. Het wordt omringd door prachtige paleizen: Gelmírez, Rajoy, het katholieke Kings Hostal en het San Jerónimo-college, waar tegenwoordig de universiteit is gevestigd die eerder in 1495 was gesticht.

Parador Hostal de los Reyes Catolicos

Praza do Obradoiro, 1, 15705 Santiago de Compostela, A Coruña, España

Naast de kathedraal ligt op het Platerías-plein het Cabildo, oftewel het stadhuis, en in het midden kun je een prachtige barokke fontein met paarden bewonderen. En ik zou door kunnen gaan over het patrimonium van Santiago de Compostela, maar er is zoveel dat je er maar beter heen kunt gaan en het zelf kunt zien. Alle seizoenen zijn goed, maar ik zou in de zomer komen, omdat de rest van het jaar behoorlijk regenachtig is. Je kunt met de trein vanuit Madrid aankomen, of met de auto. Als je een beperkt budget hebt, kun je dit natuurlijk het beste doen door de Camino te lopen. Hiervoor moet je licht reizen!

Als je hier eenmaal bent en alle culturele tours hebt gedaan, kun je de culinaire tours niet missen. Deze tour neemt je mee naar het Albariño-gebied, waar je de prestigieuze wijn uit dit gebied kunt proeven, evenals andere delicatessen zoals crema de orujo, een sterke drank, en lokale mosselen, evenals vaar over de Rias Baixas terwijl je het prachtige omringende landschap bewondert.

Wat betreft waar te verblijven, zou ik een plek in het stadscentrum adviseren, zodat je van het uitzicht kunt genieten. Dit gezellige hotel ligt bijvoorbeeld op slechts 100 meter van de kathedraal! Neem een ontspannend bad en bewonder het uitzicht over het Obradoiro-plein. Haal diep adem en begrijp waarom Santiago de Compostela inderdaad de ziel van Spanje is...