De Camino de Santiago: een universeel herkenningspunt

Dit is een verhaal over een wereldwijde marker, de Camino de Santiago. De Camino is een route die u te voet, per fiets of zelfs te paard aflegt om bij de kathedraal van Santiago de Compostela te komen, een tempel waar het lichaam van de apostel Sint-Jakobus is ondergebracht. Pelgrims van over de hele wereld - en ik overdrijf niet, want ik heb het gerund, ik heb Filippino's, Koreanen, enz. Ontmoet, doen het al eeuwen. Zo is de Camino de Santiago een universeel herkenningspunt geworden.

Santiago de Compostela Catedral

Praza do Obradoiro, 1, 15704 Santiago de Compostela, A Coruña, Spain

De Camino is ergens tussen de 9e en de 12e eeuw ontstaan, omdat hij al beschreven is in de Codex Calistinus, een gids die in 1135 alle informatie bevatte die middeleeuwse pelgrims nodig hadden om naar Santiago de Compostela te gaan. Het was speciaal bedacht voor buitenlandse toegewijden, dus beeldde het deFranse manier af. Dit is de reden waarom deze route van oudsher de meest populaire is, hoewel er tegenwoordig wel 10 verschillende manieren zijn waaruit u kunt kiezen.

De Franse manier is ook het drukste pad, dus ik zou het niet aanraden om het op een Jacobijns jaar te doen (ik begon het in dit speciale jaar en ik kon geen slaapplaats vinden!). Een Jacobijns jaar is dat wanneer Sint-Jacobsdag een zondag is. Dat jaar krijgen degenen die naar het graf van de Apostel pelgrimeren speciale aflaten van de paus, dus het is er vaak druk.

Je kunt echter niet zomaar een paar dagen wandelen en verwachten dat je deze aflaten krijgt, of de erkenning dat je de Camino hebt gedaan. Hiervoor moet u minimaal 100 kilometer lopen. Er is een document dat elke stap van uw weg certificeert: de compostelana. Elke hostel waar je slaapt, of kerk die je bezoekt, kun je een stempel krijgen. Als je bij de kathedraal aankomt en kunt bewijzen dat je minstens 100 km hebt gelopen, dan heb je officieel de Camino gedaan!

Oorsprong van de Camino

In de 9e eeuw, ergens tussen 820 en 850, zag een kluizenaar een licht aan de nachtelijke hemel en waarschuwde de plaatselijke bisschop. Samen volgden ze het en ontdekten het graf van Apostel en twee van zijn discipelen. Dit zou, volgens de legende, de oorsprong zijn van de naam Santiago de Compostela: Santiago is Sint Jacobus, en Compostela zou afkomstig zijn van Campus Stellae, het veld van de ster.

Sint-Jacobus was een van de favoriete leerlingen van Jezus Christus geweest, en de vondst van zijn lichaam had niet opportunistischer kunnen zijn. In die tijd konden pelgrims Jeruzalem niet meer bereiken, omdat het onder de controle van de Arabieren was gekomen en Rome zijn reputatie had verloren. De Spaanse koning die destijds over het gebied heerste, zag het potentieel van deze vondst en besloot er zoveel mogelijk gebruik van te maken. Hij bouwde een kerk waar het graf was gevonden, en hij en zijn nakomelingen gaven veel privileges aan de stad die eromheen groeide. Hij heeft duidelijk geweldig werk geleverd, want bijna 1200 jaar later maken we nog steeds een bedevaart naar deze plek!

De 10 verschillende Camino's

Ik zal je nu kennis laten maken met de verschillende Caminos. Zoals ik al eerder zei, de meest populaire is de Franse manier. Als je alles wilt doen, moet je vertrekken vanuit Roncesvalles, dus dat is een volledige route van 800 kilometer! Zo'n lange weg heeft echter een voordeel: je mag enkele topsteden van Noord-Spanje bezoeken. Ik raad speciaal Pamplona aan (u zult er wel van gehoord hebben vanwege de corridas), Estella - een traditionele stop bij de Camino, waar u vooral de essentie kunt voelen, Logroño, om de bekende Rioja-wijnen te proberen, Burgos en zijn prachtige kathedraal, een van de mooiste tempels van Spanje, León en zijn prachtige stadscentrum, waar Gaudi zijn eerste meesterwerken beheerde, evenals het nabijgelegen Astorga. León is een rondleiding waard, zodat je alle geheimen van deze noordelijke stad leert kennen. En tot slot, wanneer u O Cebreiro bereikt, bent u al in Galicië!

Een andere geweldige route is de Primitive Way, die werd gebruikt voordat de Codex Calistinus werd gepubliceerd. Samen met de Northern Way is het erkend als UNESCO-erfgoed. Het was erg populair in de 9e en 10e eeuw en je liep in principe over Romeinse wegen. De eerste pelgrim die het deed, was eigenlijk de Spaanse koning die het graf van de apostel promootte, Alphonse de II. Het gaat van Oviedo, waar hij zijn hoofdstad had, naar Santiago de Compostela (ongeveer 170 kilometer).

De Northern Way is de andere historische route. Het was ook erg trendy voor de eerste pelgrims en het gaat langs de Asturische kust. Het kan gaan van 190 tot 800 km, afhankelijk van waar u wilt beginnen. Vroeger kwamen de eerste pelgrims per boot of uit Frankrijk en daarom kan het zo verschillen. Het was populair omdat de rest van Spanje niet veilig was onder de controle van de Moren.

Een andere oude (en erg lange) weg is de Vía de la Plata, het Zilveren Pad. Het gaat van Sevilla tot Astorga, waar je zou aansluiten op de Franse Weg. In feite zou dit de ware Camino zijn. De heilige Jacobus werd aanvankelijk begraven in Mérida (hier is de enige plaats waar een inscriptie van de heilige is gevonden), en toen Hispania in islamitische handen viel, werd zijn lichaam zo ver mogelijk meegenomen: het toekomstige Santiago de Compostela, nabij het einde van de bekende wereld. Het voordeel van deze weg is duidelijk: terwijl de andere paden geweldig zijn voor de zomer, maar verschrikkelijk voor de rest van de seizoenen, is deze precies het tegenovergestelde. Bovendien bezoek je onderweg veel mooie steden: Mérida, Cáceres, Cáparra, Salamanca, Zamora...

The Roman city of Cáparra

Autovía A-66, Salida 455, 10667, Cáceres, España

De Engelse weg is een veel kortere route. Gebruikt door de pelgrims die per boot uit Noord-Europa komen, gaat het van de havens van Ferrol of A Coruña tot aan Santiago de Compostela (70 tot 112 km). Nogmaals, wees voorzichtig met deze: minder dan 100 kilometer zal je de compostelana niet opleveren!

Tot nu toe hebben we de Franse, de Engelse gehad, en nu wil ik je kennis laten maken met de Portugese manier. De originele volgt de oude Romeinse wegen en een nieuwe versie gaat langs de kust. De Portugese manier omvat het bezoek aan het prachtige Pontevedra en Padrón, een land van delicatessen zoals pepers en witte wijn. Het is 118 km die je in slechts zes dagen kunt doen, dus als je niet veel tijd hebt, is het een prima keuze. Ik deed het en ik sliep op geweldige plekken zoals een prachtig klooster midden in het bos, of een verlaten huis waar iemand ons wat matrassen had achtergelaten.

En last but not least, de ultieme manier: Finisterre. Als je eenmaal het graf van de Apostel hebt bezocht, kun je, als je niet te moe bent, nog zo'n 80 kilometer extra lopen en Finisterre bereiken, wat letterlijk het einde van de wereld betekent. Het was inderdaad het einde van de bekende wereld tot de ontdekkingen in de 15e eeuw, dus veel nieuwsgierige pelgrims gingen erheen om het schouwspel van de zon onder de zee te zien verdwijnen, wie weet of het voor de laatste keer was. Als je echter niet veel tijd meer hebt en toch deze prachtige plek wilt bezoeken, kun je altijd op deze dagtour gaan!

Een spirituele ervaring

De Camino begon als een religieuze devotie, maar tegenwoordig is het ook een spirituele ervaring. Er is gewoon een speciale sfeer als je het doet. Elke pelgrim wenst elkaar een goede Camino, de lokale bevolking van de minst bekende paden helpt je, en als je eindelijk Santiago de Compostela ziet, is het voor jou gewoon de meest vreugdevolle dag. Ik moet bekennen dat er tranen uit mijn ogen ontsnapten toen ik de kathedraal zag: we hadden het gehaald! Het is ongetwijfeld een ervaring die ik iedereen aanraad om minstens één keer in zijn leven te doen.

Wat advies voor de Camino

Of je nu een kleine of een langere versie van de Camino doet, je moet absoluut licht reizen, met een tas die niet meer dan 10% van je lichaamsgewicht weegt. Je kunt de tours elk seizoen doen, maar de noordelijke zijn beter in de zomer. Je kunt de vertreksteden bereiken met de trein of met de auto, ze zijn meestal goed verbonden. En het beste van de Camino is dat je geen groot budget nodig hebt om er mee te reizen. De meeste pelgrimshutten kosten niet meer dan 10€ per nacht, bijvoorbeeld de Albergue El Peregrino! Bovendien hangt er op deze plaatsen altijd een geweldige sfeer. Zo zie je maar, er zijn absoluut geen obstakels voor jou om dit avontuur aan te gaan en de Camino de Santiago te lopen: een universeel herkenningspunt.