The traditional Espresso at the bar

Espresso to kawa parzona poprzez przepychanie pod ciśnieniem niewielkiej ilości prawie wrzącej wody przez drobno zmielone ziarna kawy. Espresso jest zwykle grubsze niż kawa parzona innymi metodami, ma wyższe stężenie zawiesiny i rozpuszczonych ciał stałych oraz śmietany na wierzchu (piana o kremowej konsystencji). W wyniku procesu warzenia pod ciśnieniem, aromaty i substancje chemiczne w typowej filiżance espresso są bardzo skoncentrowane. Na espresso można też napić się innych napojów, takich jak kawiarnia latte, cappuccino, caffè macchiato, caffè mocha, płaska biel czy caffè Americano.

W przeliczeniu na jednostkę objętości espresso zawiera więcej kofeiny niż większość napojów kawowych, ale ponieważ zwykły rozmiar porcji jest znacznie mniejszy, całkowita zawartość kofeiny jest mniejsza niż kubek standardowej kawy parzonej, wbrew powszechnemu przekonaniu. Chociaż rzeczywista zawartość kofeiny w każdym napoju kawowym zależy od wielkości, pochodzenia ziaren, metody palenia i innych czynników, zawartość kofeiny w "typowych" porcjach espresso vs. warzeniu kropelkowym wynosi od 120 do 170 mg vs. 150 do 200 mg.