Seven Dials, Covent Garden

Geschichte des Sieben-Zifferblatt-Bereichs

Im Mittelalter gehörte das Land, auf dem Seven Dials liegt, dem Hospital of St. Giles, einem Leprakrankenhaus wie St. James, das 1537 von Heinrich VIII. übernommen wurde. Die Krone ließ das Krankenhaus anschließend auf einer Reihe von Pachtverträgen landen.

Im Jahre 1690 gewährte Wilhelm III. Thomas Neale, dem "Straßenbesitzer", den Besitz des als "Marshland" oder "Cock and Pye Fields" (benannt nach einem Wirtshaus auf dem Gelände) bekannten Grundstücks als Gegenleistung für seine hohen Geldsummen für die Krone. Allerdings musste Neale den Rest des Mietvertrages (der 1731 auslief) für £4000 kaufen und weiterhin Erbbauzinsen von £800 pro Jahr für Gebäude auf dem Grundstück zahlen. Das waren sehr erhebliche finanzielle Verpflichtungen, und Neales Problem war, wie man eine Entwicklung gestalten sollte, die einen Gewinn bringen würde. Seine Lösung war phantasievoll, finanziell genial und steht auch heute noch im einzigartigen Straßenlayout von Seven Dials. Indem er einen sternförmigen Plan mit sechs strahlenden Straßen annahm (später wurden sieben angelegt), erhöhte er die Zahl der Häuser, die auf dem Gelände gebaut werden konnten; Pläne, die 1692 an Sir Christopher Wren, den Generalinspektor, für eine Baugenehmigung eingereicht wurden, zeigten mindestens 311 Häuser und eine Gutskirche. Die Bauarbeiten begannen im März 1693 und die meisten der erhaltenen Gebäude sind aus dem Jahr 1694. Sobald die Straßen angelegt, die Kanalisation installiert und die ersten Ecken entwickelt waren, wurde die Sonnenuhr-Säule entworfen; die Säule wurde von sechs Sonnenuhrengesichtern überragt (der siebte "Stil" war die Säule selbst). Neale wählte Edward Pierce für den Bau der Sonnenuhr-Säule, weil er der größte Schnitzer seiner Generation war, der in Stein, Holz und Marmor arbeitete.

Die ersten Bewohner waren respektabel, wenn nicht aristokratisch, bestehend aus Herren, Anwälten und wohlhabenden Kaufleuten. Doch 1695 veräußerte Neale sein Interesse an der Anlage und der Rest der Entwicklung wurde von einzelnen Bauherren in den nächsten 15 Jahren durchgeführt. Heute wird sein Engagement nur noch durch zwei Straßennamen - Neal Street und Neal's Yard - dokumentiert. In den 1730er Jahren löste der damalige Besitzer, James Joyce, den Grundbesitz auf und verkaufte die dreieckigen Teile separat. In Ermangelung eines einzigen Eigentümers gab es niemanden, der die restriktiven Vereinbarungen von Neale durchsetzen konnte. Das Gebiet wurde zunehmend kommerzialisiert, da die Häuser unterteilt und in Geschäfte, Unterkünfte und Fabriken umgewandelt wurden.

Die Woodyard Brauerei wurde 1740 gegründet und erstreckte sich in den nächsten hundert Jahren über den größten Teil des südlichen Teils von Seven Dials. Comyn Ching, die architektonischen Eisenhändler, waren vor 1723 in der Shelton Street tätig, und anderswo gab es Holzschnitzer, Strohhuthersteller, Metzger, Uhrmacher, Perückenmacher und Buchhändler sowie mehrere Gaststätten. Obwohl nicht so berüchtigt wie die St. Giles'Rookery' (Slum) im Norden, gab es zahlreiche Vorfälle von Mafiagewalt in Seven Dials.

In den 1790er Jahren kam es bei der Erneuerung der Mietverträge zu erheblichen Umbauten oder Umbauten, und die Fassaden vieler älterer Häuser gehören heute zu diesem Zeitpunkt, ebenso wie einige der gleichzeitig installierten bemalten Holzladenfronten. Das Gebiet war besonders beliebt bei den Druckern von Balladen, politischen Traktaten und Flugblättern, die viele der Gebäude in und um die Monmouth Street besetzten.

Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts war das Gebiet so weit zurückgegangen, dass 39 Nachtwächter nötig waren, um den Frieden zu erhalten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde die Gegend zusammen mit St. Giles im Norden als die berüchtigtste Krähenkolonie Londons bekannt.

Die Shaftesbury Avenue wurde 1889 entlang der nordwestlichen Seite von Seven Dials als kombinierte Arbeit zur Verkehrsverbesserung und Slumsanierung durchgeschnitten. Die Woodyard Brauerei wurde 1905 geschlossen und ihre alten Räumlichkeiten wurden zu Boxen-, Obst- und Gemüselagern für den Covent Garden Market umgebaut.

Der Covent Garden Market zog in den 1970er Jahren aus, was zu vielen Besitzer- und Nutzungsänderungen und Verfall führte. Seven Dials wurde 1974 zum Naturschutzgebiet erklärt und seit Mitte der 70er Jahre wurde im Rahmen des ehemaligen GLC Covent Garden Action Area Plan viel restauriert, um den bestehenden physischen Charakter und die Struktur des Gebietes zu erhalten und zu verbessern. Die Rekonstruktion der Sonnenuhrsäule ist ein Symbol für die Erneuerung dieses Gebietes.