Bailén - Napoleontische veldslagen in Spanje

Ik durf te wedden dat weinigen van jullie ooit gehoord hebben van Bailén, een stad met 20.000 inwoners in Andalusië, in het zuiden van Spanje. Toch werd deze rustige en vredige stad geëerd met een voorrecht dat maar weinig steden hebben: het heeft een eigen titel. Het heet "De zeer edele en loyale stad Bailén". Inderdaad, met slechts 20.000 inwoners vraagt men zich af waarom Bailén zo'n glorieuze titel kreeg en door de koning zelf een stad werd genoemd. Omdat Bailén 210 jaar geleden een belangrijk slagveld werd, toen een Spaanse militie onder bevel van generaal Reding voor het eerst in de geschiedenis een professioneel Napoleontisch leger op Europese bodem versloeg. Dit betekende het begin van de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog en toonde aan de hele wereld aan dat de Fransen, ondanks hun onoverwinnelijkheid, verslagen konden worden.

De geschiedenis

De regeringen van Sevilla en Granada hadden de rekrutering van soldaten bevolen om twee legers te vormen, een onder het bevel van generaal Castaños in Cádiz, en de andere in Granada onder het bevel van Theodor Reding, waaronder veel vrijwillige rekruten van het leger van Andalusië. De Franse generaal Dupont marcheerde vanuit Madrid naar het zuiden en werd onderweg door talrijke guerrillagroepen lastiggevallen. Op 19 juli 1808 ontmoetten de legers van Dupont en Reding elkaar aan de poorten van Bailén, een klein rustig dorpje in Jaén. De Spanjaarden waren ongeveer 20.000, terwijl het Franse leger wordt geschat op ongeveer 16.000 professionele en ervaren soldaten. Beide legers vochten goed, maar de Spanjaarden, met betere artillerie en gesteund door de inwoners van de stad, die hen op een zomerse dag van constant water voorzagen en zich bijzonder warm herinnerden, dwongen Dupont om zich over te geven, nadat de laatste heldhaftige aanval van de Franse generaal door de Spaanse militie was afgeweerd. María Bellido wordt nog steeds herinnerd als een van de grote helden van de strijd. Ze was een vrouw uit de stad die bewonderd werd door de Spaanse soldaten omdat ze de moed had om hen water te brengen tijdens de strijd, tot aan de frontlinies - het gezegde luidt dat een kogel zelfs de keramische pot waarin ze het water droeg brak, wat haar er niet van weerhield om terug te komen in de strijd.

Museo de la Batalla de Bailén

Plaza Príncipes de Asturias s/n, 23710 Bailén, Andalucia, Spain

De feesten en vieringen in Bailen

Elk jaar op 19 juli verandert Bailén in een grote feest- en feeststad. De ouderen doen hun legerkostuums aan en veranderen weer in kinderen: ze rijden op paarden, vuurwapens en kanonnen terwijl de vrouwen hen water brengen en voor de gewonden zorgen en de kinderen rennen rond terwijl ook zij doen alsof ze soldaten zijn. Elk jaar komt een beroemde persoonlijkheid uit de regio of een afstammeling van een gevechtsheld een toespraak houden in het stadhuis (Plaza del Ayuntamiento) en eert de nagedachtenis aan de soldaten die in 1808 vochten en stierven, ter gelegenheid van een feest dat eindigt met muziek en vuurwerk.

Plaza del Ayuntamiento de Bailén

Pl. la Constitución, 1, 23710 Bailén, Jaén, Spain

Bailén is vooral bekend om de beroemde strijd, maar afgezien van de historische belangstelling is het ook een zeer charmante stad met prachtige mensen en een rijke baksteencultuur. Het is misschien niet zo mooi als Úbeda of Baeza, twee prachtige historische steden die veel mensen naar de regio trekken, maar dat weerhoudt mij er niet van om u in een volgend artikel meer over deze underdog te vertellen, omdat ik er zeker van ben dat Bailén u kan en zal verrassen als u besluit te stoppen bij Jaén.

Meer......

Als u geïnteresseerd bent in oorlog en historische veldslagen moet u weten dat ongeveer 30 km ten noorden van Bailén de enclave is waar de beroemde Slag om de Navas de Tolosa (1212) plaatsvond. Volgens het History Channel is het een van de grootste veldslagen uit de geschiedenis. Hier is het museum als u dat wilt bekijken:

Museo Batalla de las Navas De Tolosa

Autovía Bailén-Madrid, salida 257, Navas De Tolosa, Andalucia, Spain