Monsanto, het meest Portugese dorp

Monsanto (wat "heilige berg" betekent) is een dorp gelegen op een zeer rotsachtige heuvel, vlakbij de grens met Spanje. Het behoort tot Idanha-a-Nova, het district Castelo Branco. Het dorp is volledig op rotsen gebouwd, er omheen, eronder... En het resultaat is verbluffend! Vanuit het dorp, als je een herderspad neemt, kom je bij het kasteel. Ooit zeer indrukwekkend, zijn de overblijfselen nog steeds spookachtig mooi, met een eindeloos uitzicht.

De geschiedenis van Monsanto

Volgens de legenden hebben de Kelten er al gewoond en daarna de Romeinen gevolgd - er zijn echter alleen legendes over hen, geen archeologische feiten. Toen kwamen de Visigoten: rond de kapel van São Miguel (tegenwoordig in ruïnes) zijn er typische graven uit deze tijd. Ze werden gekerfd in het zuivere graniet, in de vorm van een menselijk lichaam. Ik zou er 's nachts niet naartoe gaan!

Chapel of São Miguel

R. do Castelo 32, 6060-091 Monsanto, Portugal

Zoals de meeste grensdorpen behoorde het ooit tot een militaire orde. Eerst de Tempeliers, die het kasteel in de XIIe eeuw bouwden. Maar het duurde niet lang in hun handen. Na hen kwam de Santiago orde, en toen nam de Portugese koning het dorp over. Monsanto heeft vele malen geleden onder oorlogen en reconstructies omdat het aan de grens lag. Uiteindelijk bleek het een groot kasteel te zijn met een hommagetoren. Helaas heeft een bliksemschicht de munitiedump vernield.

Na de explosie vielen er enkele rotsen van de berg die het grootste deel van het kasteel en zijn muren afbraken. Toch is er veel bewaard gebleven, en het is nog steeds een bezoek waard: de combinatie van enorme stenen met militaire architectuur is uniek!

Castle of Monsanto

R. do Castelo 32, 6060-091 Monsanto, Portugal

Het meest Portugese dorp

In 1938 won Monsanto een nationale wedstrijd: het werd uitgeroepen tot "het meest Portugese dorp". De prijs was een zilveren haan (het Portugese icoon). Een kopie ervan is bewaard gebleven op de top van de Lucano toren.

Lucano Tower

rua da soenga em frente ao numero 14), 6060-091 Monsanto, Portugal

Het dorp nu

Feest van de kruisen & de legende erachter

Monsanto is ideaal voor een wandeling. Lang of kort, u beslist: het dorp ligt op een kruispunt van twee GR (de lange routes die Europa doorkruisen). Binnen dit gezellige dorp zijn de uitzichten altijd geweldig, en het voelt alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Als je rond de tijdloze huizen loopt, kun je geloven dat de plaatselijke (heidense?) legende echt is. Het gaat zo: op een gegeven moment, onder een belegering (tegen de Romeinen? De Moren? De Spanjaarden? Veel versies!), bleven de inwoners van Monsanto alleen over met een slanke koe en wat koren om te eten. Ze waren uitgehongerd, maar een vrouw kwam met een briljant idee: ze voerden het koren aan de koe zodat ze aankwam, en ze gooiden haar van de stadsmuren naar beneden alsof ze zoveel voedsel binnen hadden, dat ze een hele koe konden sparen. De vijanden, die dit zagen, besloten de belegering niet langer vast te houden en vertrokken.

In Monsanto herdenken ze deze episode elke 3 mei. Het staat bekend als het 'Festival of the Crosses' en is eigenlijk een zeer populair festival op plaatsen met een Keltisch verleden. In dit dorp maken ze poppen met bloemrijke jurken, en als herinnering aan deze episode, gooien ze vanaf het kasteel... nee, geen koeien! Iets beschaafder: emmers in het wit geschilderd!

Ook al is Monsanto een beetje ver weg van de grotere steden, dat maakt het alleen maar charmanter en authentieker. Immers... hoe kon je naar Portugal komen en niet het meest Portugese dorp bezoeken?