Het oudste parlement ter wereld bevindt zich in IJsland

IJsland is waarschijnlijk een van de meest bijzondere landen ter wereld. Hier kun je tussen de continenten duiken, achternazitten, aurora borealis, plezier maken in Reykjavik, spectaculaire landschappen en thermale bronnen beleven, en nog veel meer. Dit is een superveilig land, er zijn vier schattige IJslandse paarden per inwoner en helemaal geen muggen. Daarnaast is er nog een andere onverwachte attractie: het oudste parlement ter wereld.

Het nationale parlement van IJsland, bekend als de Althingi (wat letterlijk "alles" of "algemene vergadering" betekent), is meer dan duizend jaar oud. Het werd voor het eerst gehouden in 930 na Christus, ten tijde van de Vikingen. Terwijl ik langs de opening tussen de twee tektonische platen loop, zie ik de IJslandse vlag in de wind zwaaien en onze gids legt ons uit dat Althingi een buitenmontage was die hier, in Thingvellir, werd gehouden. De belangrijkste en machtigste leiders in IJsland woonden het eens per jaar, elk jaar in juni, bij om recht te spreken en te beslissen over wetgeving. Bovendien mochten alle vrije mannen de vergaderingen bijwonen. Dit was het grootste sociale evenement van het jaar dat mensen uit het hele land trok, waaronder boeren en hun families, partijen die betrokken zijn bij juridische geschillen, handelaren, ambachtslieden, verhalenvertellers en reizigers. Allemaal bouwden ze een tijdelijk kamp ("búðir" in het IJslands) en woonden ze samen tijdens de sessie. Het centrum van de bijeenkomst was de Lögberg, of Law Rock, waar vandaag de dag de vlag staat. Dat was de plaats waar de wetgever vroeger zetelde terwijl hij de vergadering voorzat, en het was ook hier waar IJslanders besloten om het christendom te adopteren.

Thingvellir (Þingvellir) National Park

7V4C+88P, 806 Thingvellir, Iceland

Gedurende vele eeuwen stond IJsland onder de Noorse kroon en na de Deense kroon, maar het parlement bleef werken, hoewel de jurisdictie van tijd tot tijd veranderde. De laatste bijeenkomst in Thingvellir vond plaats in de zomer van 1798, omdat de bijeenkomsten jaar na jaar minder invloedrijk werden. In 1845 werd een nieuw parlement in het leven geroepen en het is gevestigd in Reykjavik. Thingvellir bleef echter een belangrijke plek in de IJslandse politieke geschiedenis. Het was hier dat de Deense koning IJsland in 1874 zijn eerste grondwet presenteerde, maar ook, waar IJsland na jaren van campagne voeren, in 1944 zijn onafhankelijkheid van Denemarken verklaarde.

Thingvellir gebied werd een nationaal park in 1928. De manier waarop het park destijds werd beschreven vertelt over hoe belangrijk het is voor IJslanders. Er werd opgemerkt dat het park "een beschermd nationaal heiligdom is, bestemd voor alle IJslanders, voor eeuwig eigendom van de IJslandse natie onder de bescherming van het IJslandse parlement, dat nooit kan worden verkocht of aangetast". Vandaag de dag is het park een van de verplichte haltes binnen de Golden Circle tour en zoals bij elk ander nationaal park in IJsland is er geen toegangsprijs. Ondertussen kan het "nieuwe oudste parlement" in Reykjavik worden bezocht.

Althingi - the Parliament house of Iceland

Kirkjutorg, 101 Reykjavík, Iceland