Ver los monos de nieve de Japón: un viaje mágico de invierno

Cuando imaginas viajar a Japón, su paisaje invernal es algo que no suele venir a la mente. El follaje de otoño (claro, el amanecer de la primavera con cerezos en flor) definitivamente, y para la mayoría de los viajeros, son días húmedos de verano que exploran el país. Pero en invierno, desde diciembre hasta principios de marzo, simplemente no susurres como la mayoría de la gente cree, pero en Japón se transforma en un atrevido país de las maravillas. Durante estos meses más oscuros (pero brillantes), no hay mejor manera de experimentarlo que embarcarse en una peregrinación para presenciar los famosos monos de nieve del Parque de Monos Jigokudani. Ubicado en el corazón de la prefectura de Nagano, este santuario de vida silvestre único ofrece una rara oportunidad de observar macacos japoneses, también conocidos como monos de las nieves, mientras se sumergen en aguas termales naturales con un telón de fondo de prístinos bosques cubiertos de nieve. ¿Curioso? ¡Sígueme en Instagram y Youtube para más aventuras!

Simplemente no existe una escena como ésta, donde los bosques antiguos cubren gruesos mantos de nieve y las humeantes aguas termales son refugios cálidos y acogedores que atraen tanto a los humanos como a los primates. Mientras el viento frío susurra entre las ramas, un grupo de macacos cubiertos de nieve encuentra refugio en las tranquilas aguas. Aquí, en medio de un entorno natural prístino, tuve la oportunidad de presenciar la ingeniosa adaptación de la naturaleza: una verdadera maravilla que se desarrolla ante los ojos de cualquiera. Desde el momento en que te subes al Shinkansen, el famoso tren bala de Japón, hasta tu llegada a la encantadora ciudad de Yudanaka, esta aventura promete momentos impresionantes en cada paso. Prepárese para quedar encantado con el viaje desde Nagano hasta Yudanaka, donde las montañas cubiertas de nieve y los bosques siempre verdes crean un telón de fondo surrealista. Luego, a medida que recorre el trillado sendero hacia el Parque de monos Jigokudani, la anticipación aumenta, lo que lleva a un encuentro que quedará grabado en su memoria de lo que es una verdadera aventura invernal japonesa.

Mientras te encuentras entre los copos de nieve, podrás observar a los monos de las nieves, una especie resistente única de Japón, relajándose en sus baños naturales de aguas termales. Su refugio humeante se convierte en un santuario del clima gélido, un oasis de calidez y comodidad. Cuando estuve aquí, simplemente me cautivaron sus interacciones lúdicas, la sabiduría en sus ojos y la elegancia de sus movimientos. Este viaje no se trata sólo de observar la vida silvestre; se trata de conectarse con la belleza pura y virgen de la naturaleza en una de sus formas más mágicas. Es una oportunidad para comprender mejor el equilibrio de la vida y la supervivencia en las estaciones más duras. Es un testimonio del espíritu perdurable de estas criaturas y su inquebrantable adaptación a su entorno.

No mucha gente sabe que los macacos japoneses son originarios de Japón y son la única especie de mono que se encuentra en el país. Se sabe que habitan en varias regiones de Japón, incluidas zonas montañosas y boscosas. Su área de distribución se extiende desde las zonas más septentrionales de las islas principales de Japón, Hokkaido y Honshu, hasta la isla meridional de Kyushu. Los macacos japoneses son particularmente famosos por su adaptación a climas fríos. A menudo se les conoce como "monos de las nieves" porque se sabe que viven en áreas con fuertes nevadas durante los meses de invierno.

Para mantenerse abrigados, han desarrollado un grueso abrigo de piel y un comportamiento único de sumergirse en aguas termales naturales (oye, algo que a mí también me encanta hacer; quizás, después de todo, seamos parientes lejanos). Este es uno de los comportamientos más famosos asociados con los monos de las nieves. En el parque de monos Jigokudani en la prefectura de Nagano, un grupo de macacos se ha hecho famoso por sus visitas diarias a una fuente termal natural para calentarse. Este comportamiento no es sólo un ejemplo de su notable adaptación sino que también se ha convertido en una famosa atracción.

Lo interesante de los macacos japoneses es que también son animales muy sociales y viven en jerarquías organizadas dentro de sus grupos, conocidas como tropas. Las tropas pueden estar formadas por varios individuos y están dirigidas por un macho alfa. Estas estructuras sociales les ayudan a cooperar en la búsqueda de alimentos y en la protección contra los depredadores. Además, estos monos de las nieves son omnívoros y tienen una dieta variada. Se alimentan de una amplia gama de alimentos, que incluyen frutas, hojas, semillas, insectos y pequeños vertebrados. Su dieta puede variar según las estaciones, lo que los hace adaptables a las condiciones ambientales cambiantes.

Ahora, afortunadamente, los macacos japoneses son considerados una especie de "Preocupación Menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Dicho esto, si bien actualmente no enfrentan amenazas inmediatas, la destrucción y fragmentación de su hábitat pueden plantear desafíos para su supervivencia a largo plazo. La buena noticia es que los macacos japoneses ocupan un lugar destacado en la cultura y el folclore japoneses, lo que se suma a sus mitos y al querido cuidado de estos primates. A menudo aparecen representados en el arte y las historias tradicionales japonesas, y su comportamiento único en las aguas termales los ha convertido en un símbolo de resiliencia y adaptabilidad.

Dónde ir para ver monos de nieve japoneses

Para ver los famosos monos de las nieves de Japón, tendrás que visitar lugares específicos donde se sabe que viven. El lugar más popular y accesible para observar monos de las nieves es el Parque de Monos Jigokudani en la Prefectura de Nagano.

Decide cuándo quieres visitarlo, ya que el mejor momento para ver a los monos de las nieves en sus baños termales es durante los meses de invierno, de diciembre a marzo, cuando están más activos debido al clima frío. Nagano es una base ideal para visitar el parque de monos Jigokudani. Vivo en Tokio, así que si también vienes de la capital de Japón, puedes tomar el Shinkansen (tren bala) desde la estación de Tokio hasta la estación de Nagano. El viaje dura entre 1,5 y 2,5 horas, dependiendo del tren que elijas. Desde la estación de Nagano, deberás tomar un tren local y un autobús para llegar al parque de monos Jigokudani. El parque está ubicado en la ciudad de Yamanouchi, que está a unos 40 minutos de la estación de Nagano.

Desembarque en la estación Yudanaka, que es la estación más cercana al parque de los monos. Desde la estación Yudanaka, puedes tomar un autobús o un taxi hasta el parque de monos Jigokudani. El viaje en autobús dura aproximadamente entre 15 y 20 minutos. Luego, para el tramo final, el Parque de Monos Jigokudani está ubicado en el Parque Nacional Joshinetsu Kogen. La entrada al parque está a pocos pasos de la parada de autobús. Asegúrese de presupuestar la tarifa de entrada para ingresar al parque, lo que ayuda a respaldar los esfuerzos de conservación de los monos de las nieves. Como todos los parques de Japón, tiene un sendero en buen estado que conduce a las aguas termales donde se bañan los monos. Puede observarlos desde un área de observación segura y designada.

¡Espero que disfrutes la experiencia tanto como yo! Puedes tomarte tu tiempo para observar a los monos de las nieves en su hábitat natural. Un consejo clave: suelen ser más activos por la mañana y al final de la tarde. En cualquier emoción, asegúrese de ser respetuoso y mantener una distancia segura de los monos. ¡No intentes tocarlos ni alimentarlos, ya que es esencial proteger tanto a los monos como a los visitantes para que más generaciones puedan disfrutarlos! Siempre me gusta combinar mi viaje con una estancia en un ryokan y sumergirme en un onsen después. ¡Oye, mono ve, mono hace! Esta es tu invitación a perseguir la magia del mono de nieve que calentará tu corazón mucho después de que la nieve se haya derretido.

Jigokudani Monkey Park

Snow Monkey Park (Jigokudani Yaen Koen), 6845 Hirao, Yamanochi, Shimotakai District, Nagano 381-0401, Japan