Sumérgete en la serenidad: explorando la cultura Onsen de Japón

Japón, una tierra donde las tradiciones antiguas se combinan a la perfección con las innovaciones modernas, ofrece a los lugareños y a los viajeros una experiencia única y rejuvenecedora en forma de su preciada cultura onsen. Mientras viajas por la Tierra del Sol Naciente, una oportunidad que definitivamente no debes perder es sumergirte en las relajantes aguas de estas aguas termales naturales. Después de haber vivido en Tokio durante un tiempo, una de las cosas que a menudo espero con ansias al final de una larga semana es una escapada al onsen. Pero si eres nuevo en la pura felicidad que es la cultura onsen de Japón, ¡no te preocupes! Le pregunté a algunos de mis amigos japoneses y reuní el detalle aquí. ¿Curioso? ¡Sígueme en Instagram y Youtube para más aventuras!

Aunque primero, para apreciar verdaderamente la cultura onsen de Japón, es esencial comprender su importancia histórica. Incluso como residente de Tokio, ¡todavía estoy aprendiendo hasta el día de hoy todas las complejidades! La cuestión es que estas aguas termales han sido atesoradas durante siglos, con registros que se remontan al siglo VIII d.C. durante el período Nara. Alucinante ¿verdad? Lo que comenzó como un retiro terapéutico para los cansados se ha convertido en una profunda experiencia cultural, profundamente arraigada en la sociedad japonesa.

No mucha gente lo sabe, pero el budismo jugó un papel importante en el desarrollo de la cultura onsen. Los monjes budistas reconocieron los beneficios terapéuticos de las aguas termales y comenzaron a utilizarlas con fines medicinales. Establecieron sencillas instalaciones de baño cerca de templos y monasterios, lo que permitió a viajeros y peregrinos beneficiarse de las aguas curativas.

Esto también explica por qué algunos onsens están ubicados cerca de santuarios sintoístas o templos budistas, lo que añade una dimensión espiritual a su experiencia de baño. Después de un relajante baño, tómate un momento para explorar estos sitios sagrados y conectarte con la profunda espiritualidad de Japón.

Volvamos a la breve historia del onsen: durante el período Heian (794-1185 d.C.), lo que conocemos hoy de la cultura onsen siguió evolucionando. La práctica del baño onsen se generalizó entre la aristocracia y la élite. El concepto de "toji", o peregrinaciones onsen, ganó popularidad a medida que la gente viajaba a diferentes fuentes termales para experimentar sus propiedades curativas. Con el tiempo, en el siglo XIX, los onsens también ganaron popularidad entre la clase guerrera. Los guerreros samuráis apreciaban los beneficios terapéuticos de las aguas termales, especialmente después de las batallas. Algunos onsens famosos, como Dogo Onsen en Matsuyama, afirman haber sido frecuentados por personajes históricos, lo que aumenta su prestigio.

El período Edo marcó una importante expansión de la cultura onsen. Esta época vio la construcción de instalaciones de baño más formalizadas, conocidas como "sento" o baños públicos, en las zonas urbanas. Los baños públicos hicieron que la cultura onsen fuera más accesible para la gente común y el baño se convirtió en un ritual diario para muchos. Luego, el período comprendido entre 1868 y 1912, conocido como la Restauración Meiji, provocó una rápida modernización en Japón. Durante este período, el propio gobierno reconoció el potencial del turismo onsen para el desarrollo económico. Se mejoró la infraestructura y se construyeron ferrocarriles para conectar los centros urbanos con las ciudades onsen, haciendo más cómodo el viaje a las aguas termales.

Japón cuenta con una gran variedad de onsens, cada uno con su encanto único. Ya sea que busque la tranquilidad de un "rotenburo" al aire libre con amplias vistas naturales o el ambiente comunitario de una casa de baños "sento", hay una experiencia onsen hecha a su medida. Algunos de los onsens más impresionantes se encuentran en el corazón de montañas vírgenes, proporcionando un impresionante telón de fondo para su relajación.

Uno de los aspectos más fascinantes de la cultura onsen es la creencia en las propiedades terapéuticas del agua. La composición mineral de cada onsen varía, ofreciendo diferentes beneficios para la salud. Los onsen ricos en azufre son conocidos por sus propiedades curativas de la piel, mientras que se cree que las aguas con hierro rejuvenecen el cuerpo, lo que hace que cada visita al onsen sea una experiencia única y revitalizante.

Es importante adoptar las costumbres locales al visitar onsens en Japón. Mientras vivo en Tokio, en realidad crecí en Occidente, Canadá para ser más específicos. No tenemos esa cultura del onsen, ni siquiera una cultura de bañarse en público. Con eso, surge la idea de quitarse la ropa y hacer alarde de lo que tienes. La práctica de bañarse desnudo puede parecer desalentadora al principio, pero es una parte profunda de la cultura japonesa que promueve la igualdad y la limpieza entre los bañistas. No te preocupes; Las áreas de baño separadas por género garantizan la comodidad y privacidad de todos. Al mostrar toda la piel: tradicionalmente, los onsens han desconfiado de los tatuajes debido a su asociación con el inframundo japonés (piense en los yakuzas). Sin embargo, algunos lugares ahora son cada vez más aceptados y puedes encontrar instalaciones onsen que permiten visitantes tatuados. Pero definitivamente aún así investigue o pregunte con anticipación para garantizar una experiencia acogedora.

Otra cosa que me encanta del baño onsen es que resulta delicioso durante todo el año. No importa la temporada, puedes disfrutar de un chapuzón en las aguas termales (sí, ¡incluso en verano!), aunque adquiere un encanto de otro mundo durante los meses más fríos. Imagínate sumergido en la reconfortante calidez de un onsen mientras la nieve cubre suavemente el paisaje que te rodea. Es una experiencia mágica y serena que seguramente te dejará asombrado.

Japón está plagado de pintorescas ciudades y regiones con onsen, cada una de las cuales ofrece un encanto único. Desde las burbujeantes aguas termales de Beppu en Kyushu hasta las aguas ricas en minerales de Kusatsu en Gunma o la icónica Hakone en Kanagawa, hay un destino para cada viajero que busca relajación y enriquecimiento cultural.

Para sumergirse verdaderamente en la cultura onsen, considere alojarse en una posada tradicional japonesa conocida como "ryokan". Estos alojamientos suelen incluir onsens privados para los huéspedes, deliciosas comidas kaiseki y la oportunidad de ponerse un yukata, un kimono informal, para vivir una experiencia auténtica. Si bien estos tienden a ser bastante más caros, debes recordar que es un alojamiento completo, además de una experiencia onsen solo para ti y tus invitados. De esa forma, si dudas en desnudarte o tienes tatuajes y no encuentras un onsen que los permita, ¡esta es una gran opción!

Los japoneses creen desde hace mucho tiempo en los poderes curativos de las aguas onsen. Los visitantes con dolencias o simplemente que buscan rejuvenecimiento acuden en masa a estas maravillas naturales. Ya sea para aliviar la artritis o simplemente escapar del ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana, el onsen ofrece un santuario sereno para el cuerpo y el alma.

La cultura onsen de Japón es más que un simple baño caliente; es un viaje a través de la historia, una conexión con la naturaleza y una ventana al corazón de las tradiciones japonesas. Al planificar su viaje a este país extraordinario, asegúrese de incluir una experiencia onsen y descubrirá una nueva apreciación por la relajación y el rejuvenecimiento al estilo japonés. Así que no se limite a visitar Japón; Sumérgete en él, un baño relajante a la vez.

Funaoka Onsen, Kyoto

82-1 Murasakino Minamifunaokachō, Kita Ward, Kyoto, 603-8225, Japan