Les Açores : le secret le mieux gardé d'Europe

Si je vous disais qu'il existe un archipel de neuf îles terriblement belles, pleines d'espèces endémiques, où vous pouvez grimper sur des volcans, traverser des champs de thé, profiter de sources thermales, observer 26 espèces différentes de baleines et de dauphins ... Tout cela, et bien plus encore, ici, en Europe.... Me croiriez-vous ? Je sais, ça semble un peu trop exotique pour une destination européenne. Et pourtant, un tel endroit magique existe bel et bien. Ça s'appelle les Açores, et c'est le secret le mieux gardé d'Europe. L'archipel des Açores est situé au coeur de l'océan Atlantique; certains les appellent aussi les "Hawaii de l'Atlantique". Les neuf îles volcaniques se trouvent à 1.500 km du Portugal continental, et 3.900 km de l'Amérique du Nord.

Bien qu'ils apparaissent souvent dans les listes des plus beaux archipels du monde, ce n'est pas encore une destination très bien connue. J'ai entendu parler des Açores pour la première fois il y a dix ans, lorsque j'ai déménagé au Portugal. A cette époque, je ne connaissais aucune personne (même portugaise) qui les avait visitées. Les vols étaient trop chers, et la destination trop rurale pour y aller en tant que touriste. Les Portugais avec qui j'ai pu discuter à l'époque en parlaient comme d'un paradis lointain qu'ils ne visiteraient peut-être jamais. Puis je me suis liée d'amitié avec une personne qui venait des Açores. La façon dont elle parlait de ses îles, de leurs couleurs vertes et bleues, de leur manière à elles d'être si calmes et si belles, m'a fait me promettre à moi-même qu'un jour, j'irais les visiter ! Peu de temps après, Ryanair a lancé ses premières connections vers les Açores, et c'est ainsi que j'étais là, réalisant mon premier voyage là-bas (avant de nombreux autres). J'ai déjà un peu sillonné ces îles, mais j'ai hâte d'y retourner.

Casa da Montanha

Caminho Florestal nº 9 Candelária, 9950-000 Madalena, Portugal

Algar do Carvão

Porto Judeu, 9700-000 Angra do Heroísmo, Portugal

Gorreana

Plantações de Chá Gorreana, 9625-304 Maia, Portugal

Visiter toutes les îles à la fois peut être difficile pour deux raisons : voler d'une île à l'autre n'est pas bon marché, et se déplacer en bateau peut prendre beaucoup de temps. On ne dirait pas quand on les voit si minuscules sur une carte, mais en fait elles s'étendent sur plus de 600 km. Alternativement, vous pouvez les visiter par groupe, car l'archipel se compose de trois groupes principaux. Il y a Flores et Corvo dans le groupe occidental ; Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico et Faial dans le groupe central ; et São Miguel, Santa Maria et le récif Formigas dans le groupe oriental.

Et.... comment y arriver, vous vous demandez peut-être? Il y a plusieurs options. Ryanair exploite des vols directs de Londres-Stansted et de Francfort vers Ponta Delgada. Vous pouvez aussi voler directement de Porto ou Lisbonne (avec Ryanair, TAP ou Sata). ASTUCE : Sata Airlines offre un vol de correspondance dans les premières 24 heures après l'atterrissage !

Si vous voulez découvrir le secret le mieux gardé de l'Europe, lisez mes autres articles sur chaque groupe d'îles.