Van Algés naar Belém - een heerlijke wandeling langs de rivier

Het is vroeg in de middag. Aan het Algés strand schijnt de zon sterk, en een frisse wind leidt af van de hitte. Ik ben hier met een vriend, we kwamen op een wandeling om te genieten van het heldere weer en besloten dat deze plek een goed begin zou zijn. Het gebied heeft de gebruikelijke sfeer van een stedelijke zandstrip, met de rust van de Tejo wateren en het uitzicht van de andere oever samen te leven met de beweging van de nabijgelegen wegen en het zicht op de VTS toren. Het strand ligt in een gebogen baai, beperkt door pontons, en het hoogwater, zachtjes botsend tegen het glooiende zand, ziet eruit als een zwembad. Op de achtergrond horen we de geluiden van het Algés nautisch centrum, snel zoemen en strelen die ik niet kan ontcijferen.

Praia de Algés

Passeio Marítimo de Algés, 1495 Algés, Portugal

We gaan naar de ponton voor een mexicaans restaurant, aan de linkerkant, om een ander perspectief van de site te krijgen. In het zand loopt een kind heen en weer met een emmer, aan het water. Hierboven langs het pad passeren twee tieners, die met een draagbare luidspreker een moderne beat uitzenden. Het ponton strekt zich uit over enkele tientallen meters, een groot platform dat halverwege begint te kraken en eindigt in een glomeraat van blokken. Een paar mensen liggen, of zitten op de steen, en wij doen hetzelfde. Een amfibisch bootje vaart langzaam de rustige baai in en vaart naar het zand, aan de andere kant van het strand. Het beklimt het duin, tilt de rook op en stoort een paar mensen even. We verlaten het strand en gaan richting het treinstation van Algés. De straat die er naartoe leidt heeft een brede stoep aan de ene kant, een aangename palmboombordgang waar mensen joggen. Rechts van het station ligt een weelderige rotonde en een viaduct over de treinsporen.

We maken een bocht onder het viaduct door en bereiken de wandel- en fietsroute van Avenida Brasília. Het gaat vijfhonderd meter rechtdoor. Aan de overkant van de weg zijn de buurten van West-Belém, van oude en nieuwe woningen, delen hun ruimte met grote klompen bomen. Aan deze kant van de weg passeren we het enorme gebied van de dokken van Pedrouços, die op dit moment schijnbaar verlaten lijken. We gaan door in de hoop een manier te vinden om weer bij de rivier te komen. Na een tijdje bereiken we de ingang van Fundação Champalimaud, een zeer aangenaam gebied met sierbomen die hun groene, witte en gele bladeren over brede gazons onder het enorme gebouw tonen. Het heeft een modern, gebogen, helder ontwerp, zeer imposant maar ook zeer open, met een grote gang in het midden en ellipsvormige gehelen in de muren die het mogelijk maken de rivier bries om door te ademen en de zon om de site binnen te dringen.

We gaan naar binnen, passeren onder een heldere buis die twee kanten van het gebouw met elkaar verbindt, en bereiken een ruime patio met een zachte helling. Het voelt plotseling als een futuristisch, bijna onmenselijk scenario. Het landschap is volledig wit, met een paar noten groen van de weinige bomen die uit de kunstmatige grond groeien. Er is een raar geluid in de lucht, als een ventilator, zachtjes neuriënd. Direct voor de deur rijzen twee enorme scherpe pilaren tegen de hemel op, als een aanbidding aan een onbekende god. Na enige overpeinzing gaan we de helling op. Achter de pilaren bevindt zich een heerlijk reflecterend zwembad, waar meeuwen zich opfrissen. Er is een geweldig uitzicht op de Tejo, op Trafaria in de verte, en we vinden ook een pad langs de rivier direct onder ons.

We proberen onze weg te vinden naar de nieuwe route en komen langs de gezellige cafetaria met esplanade. Het is hier erg rustig, met weinig af te leiden van de rivier. Een paar bomen hier en daar, een paar bankjes en een paar hengels uitgelijnd met de hoge muur, de vissers te wachten. Het pad maakt een gladde boog rond de gebouwen en tuinen van Champalimaud, tot het een van de pontons van de kade van Pedrouços wordt. De verfrissende wind waait hier voortdurend rond. We zitten om van de bezienswaardigheden te genieten. Vanaf hier kunnen we weer naar Algés kijken, het strand en de huizen verspreid over de heuvels. Aan de voorgevel van de fundering zweven enkele meeuwen. Aan de rand van het ponton ligt een paar in de schaduw van een kleine lichttoren. In de verte, offshore, is er het silhouet van Farol do Bugio. Onder onze voeten crasht de zwelling van de rivier zachtjes, terwijl meeuwen boven de zeespiegel kauwen. Er is het geroezemoes van de drukke weg, en soms een voorbijrijdende trein. En de wind waait op mijn oren.

Na een kleine pauze en wat kersen keren we terug en volgen de weg langs de rivier in tegengestelde richting. Torre de Belém ligt direct om de hoek, met daarachter de 25 de Abril brug en het Cristo Rei. In de Tejo varen twee zeilboten, en een paar meeuwen drijven rustig, totdat een nieuwe amfibieboot hen wegjaagt. We doorkruisen weer paden met de vissers. De vissen bijten niet. Een piepkleine zandstrip markeert de laatste meters voor we bij het fortachtige gebouw van Museu do Combatente komen. Om de hoek leidt het pad direct naar Torre de Belém, met links een grote tuin en op enkele meters afstand het monument. Het ligt in het midden van het fort, met muren bedekt met de namen van degenen die hebben gevochten in de overzeese oorlog. Twee soldaten bewaken de plaats, terwijl een vuur vlak onder de massieve driehoekige structuur brandt die boven al het andere uitsteekt.

Torre de Belém, Lisbon

Av. Brasília, 1400-038 Lisboa, Portugal

Er is een grote concentratie van toeristen van het gedenkteken naar de snackbars aan de rivierzijde, rond de toren en de tuin. Mensen lopen voorbij, bezichtigen en genieten van de kleine zandstrip, kijken naar de vele souvenirstands, zitten op de banken aan de rivier of staan in de rij, wachten op de loopbrug om Torre de Belém in te gaan. De tuin, een groot open grasveld onder de zon, heeft minder mensen. In de buurt staan enkele busjes geparkeerd en sommige mannen lijken apparatuur te assembleren voor een concert of live-evenement. We lopen over het gras om een pad met banken te bereiken, dichter bij de laan. Hier, verder van de rivier, zijn sommigen aan het zonnebaden, anderen rusten in de schaduw van grote bomen. We zitten even toe te kijken hoe de mensenmassa's komen en gaan. De lucht is helder, de zon blijft sterk schijnen. We zouden nu een ijsje kunnen gaan eten!