Natuurwonderen van Gunung Kidul, Midden-Java

Op de vulkanische, vurige, seismisch instabiele eilanden van Indonesië zijn kalksteenlandschappen zeldzaam. Maar sommige bestaan wel - tektonische gebeurtenissen duwen af en toe oude onderzeese koraalafzettingen boven het waterniveau. Met zijn bijna ononderbroken keten van actieve vulkanen in het midden kan Java slechts op één echt karstgebied bogen: in Gunung Kidul, even ten zuidoosten van Yogyakarta. Het landschap is hier voorzien van alle natuurlijke wonderen die typisch zijn voor karst: watervallen met meerdere verdiepingen, hoge rotsachtige heuvels, grotten en zinkgaten. Maar, zoals gebruikelijk in dergelijke gebieden, liggen de beste attracties onder de grond.

Goa Jomblang

De populairste karstattractie in Gunung Kidul is Goa Jomblang: een mooie compacte grot die toegankelijk is via een verticale schacht. Tussen 10 en 12 uur dringen zonnestralen de schacht binnen en vallen op een massieve oude stalagmiet op de bodem, die de achtergrond vormt voor wellicht de meest avontuurlijke selfie die een doorsnee persoon kan nemen. Er is geen manier om binnen te komen zonder beveiliging, en zelfstandige toegang is niet toegestaan, maar de touwen, gidsen en ondersteuning zijn inbegrepen in het programma en kunnen ter plaatse worden gekocht. Als u het liever eenvoudiger wilt, kan de grot worden bezocht tijdens een georganiseerde dagtocht vanuit Yogyakarta. Zo bent u er ook zeker van dat u daadwerkelijk binnenkomt, want de bekendheid van Jomblang trekt af en toe meer toeristen dan de grot op één dag aankan.

Goa Jomblang, Gunung Kidul, Central Java

Jetis, Pacarejo, Kec. Semanu, Kabupaten Gunung Kidul, Daerah Istimewa Yogyakarta 55893, Indonesia

Kalisuci grottubing

Als abseilen in een sinkhole niet avontuurlijk genoeg is, probeer dan eens op een vrachtwagenband door een ondergrondse rivier te varen. Het startpunt is slechts een paar km van Goa Jomblang. In veel opzichten is het spannender dan zijn beroemde buurman. De stroming trekt je door een diepe smalle canyon en twee grotten, waarna een korte klim je naar de derde brengt. Er zijn veel lichtschachten, prachtige speleothemen, en meestal geen mensen in de buurt. Zeker niet te missen!

Kalisuci cave tubing, Gunung Kidul, Central Java

Jetis, Pacarejo, Kec. Semanu, Kabupaten Gunung Kidul, Daerah Istimewa Yogyakarta 55893, Indonesia

Andere bezienswaardigheden

Er zijn tal van andere bezienswaardigheden in de omgeving. Watu Giring is een verlaten steengroeve die met beperkt succes als toeristische plek is ingericht. Gunung Sewu Geopark doet zijn naam (die "Duizend Bergen" betekent) eer aan - het is een gebied vol met tientallen halfronde heuvels die bijna op elkaar kruipen. Het is het beste te bekijken vanuit een drone, de tweede beste optie is Gunung Bagus, een van de hoogste heuvels in het geopark. Ngingrong Doline is relatief spectaculair, maar de belangrijkste attractie hier is de vliegende vos zipline - ooit geprobeerd te ziplinen over een groot, donker, onheilspellend zinkgat?

Praktische zaken

Alle bovengenoemde bezienswaardigheden liggen op 30 minuten rijden van elkaar of minder. Het gebied zelf ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Yogyakarta. Een combinatie van een openbare bus naar Wonosari en liften tussen de natuurwonderen van Gunung Kidul is ook prima mogelijk. In dat geval is het zinvol in Wonosari te overnachten - Griya Birowo is een eenvoudige maar zeer budgetvriendelijke crashpad. Een interessant alternatief zou zijn om de basis te leggen op een nabijgelegen strand (rotsachtig, met prachtig uitzicht maar beperkte zwemmogelijkheden) en verkenning te combineren met recreatie. Hotel Kukup Indah op Kukup Beach is waarschijnlijk de meest logische optie. Goa Jomblang tickets kunnen (en moeten in het weekend) online worden geboekt, aangezien er dagelijks slechts een beperkt aantal bezoekers wordt toegelaten.