Santillana del Mar, een prachtige reis terug in de tijd

Dit is Santillana del Mar, een juweeltje aan de Cantabrische kust. Het ligt vlakbij Santander en is erkend als een van de mooiste steden van Spanje. De lokale bevolking zegt dat de naam van hun woonplaats drie leugens heeft: omdat het noch een heilige, noch een vlakte, noch aan zee ligt. In feite is de naam afgeleid van de plaatselijke heilige, Sint Julianne, een Griekse heilige van wie wordt gezegd dat er relikwieën worden bewaard in de plaatselijke collegiale (en in Brussel, en in Napels!). Santillana del Mar is wereldberoemd vanwege de Altamira-grot, UNESCO Patrimonium Heritage, waar enkele van de mooiste paleolithische bizons zijn gevonden. Heel belangrijk in de Middeleeuwen en de Moderne Tijd zijn de vele prachtige paleizen en huizen uit deze tijd, gebouwd in een bergachtige stijl.

Bovendien is Santillana del Mar omgeven door prachtige, altijd groene Cantabrische natuur, dicht bij de zee, met veel wandelroutes die je zullen laten begrijpen waarom de mens al duizenden jaren in dit land verblijft. Dus... ben je klaar om Santillana del Mar te ontdekken, een prachtige reis terug in de tijd?

Een beetje geschiedenis

Santillana del Mar wordt al duizenden jaren bewoond. Dichtbij de Cantabrische Zee en de Besaya rivier, met ruime grotten om te schuilen, was deze plek ideaal. Een van deze grotten bleek onze bijzondere Grot der Wonderen te zijn. Toen de Altamira-grot in 1879 werd ontdekt, kwam de paleolithische kunst helemaal aan het licht en dat was een enorme verrassing. Wetenschappers wisten gewoon niet dat mensen zo lang geleden zo goed konden tekenen! Er waren honderden ontwerpen op de wanden van de grot, getekend in rijke kleuren, uitstekend bewaard gebleven. Dit is zonder twijfel de eerste kunst van de mensheid, en het was zeer vaardig! Maar om deze schilderingen voor het nageslacht te bewaren, is de grot zorgvuldig afgesloten en tot in het kleinste detail gereproduceerd in het Nationaal Museum van Altamira.

National Museum and Research Centre of Altamira

Avenida Marcelino Sanz de Sautuola, s/n, 39330 Santillana del Mar, Cantabria, España

Na deze prehistorische mannen en vrouwen kwamen de Cantabriërs, een zeer sterke stam die de Romeinen met moeite wisten te veroveren (het kostte ze 200 jaar). In de buurt van Santillana del Mar bouwden ze een machtig fort dat pas in 2014 werd ontdekt, zeer strategisch dicht bij de zee, op een hoog punt: el Cincho.

De Romeinen hebben het gebied nooit volledig gedomineerd en de Cantabriërs waren erg wild. De beroemde Spaanse herovering begon in het noorden van het Cantabrische gebergte, een gebied dat de Moren niet konden onderwerpen. Daarom werd het noorden de ontvanger van heilige relikwieën die in de rest van het schiereiland gevaar liepen.

Het beroemdste voorbeeld is het graf van Jacobus en het ontstaan van de Camino de Santiago. Toen het eenmaal ontdekt was, waren er nog veel meer. In Santillana del Mar hebben ze de heilige Julianne, een martelares die in de 4e eeuw werd onthoofd in het huidige Turkije. De lokale traditie verzekert dat ze hier terecht is gekomen, maar deze claim kwam ook uit andere plaatsen zoals Brussel of Napels. Dus wie zal het zeggen! Hoe dan ook, het moet een belangrijk iemand zijn geweest, en dat geloofde men ook, want er werd een klooster gebouwd om deze relikwieën te bewaken. Vanwege de populariteit moest het in de 12e eeuw worden uitgebreid en de villa die eromheen groeide kreeg de naam van de heilige. Zo werd Santillana del Mar geboren. De Noordelijke Weg liep er dwars doorheen en je kunt de invloed ervan zien op de kerk, met een typische romaanse stijl.

In 1425 schonk de abt van Santo Toribio de plek een stuk van de Lignum Crucis. We hebben al uitgelegd dat het klooster van Santo Toribio, na Rome en Jeruzalem, een van de heiligste plaatsen voor het christendom is. Daar vind je het grootste stuk van het kruis waar Jezus stierf. Zo groot dat de abt een klein stukje kon missen om aan dit klooster te geven. Zo konden de pelgrims zowel Sint Julianne als het Lignum Crucis aanbidden. Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat als je alle vermeende lignum crucis verzamelt, je een enorm kruis bouwt! Het kruis in het Collegiate zat in een prachtig zilveren, gotisch kruis.

Santa Juliana Collegiate

Pl. las Arenas, 1A, 39330 Santillana del Mar, Cantabria, España

Trouwens, als je het Collegiate verlaat, kun je recht voor de gevel de oude was- en drinkplaats zien, zeer oude overblijfselen uit de Middeleeuwen. Natuurlijk kun je vanaf deze tijd nog veel meer prachtige monumenten bezoeken. Zoals ik al eerder zei, werd het klooster zo populair dat Santillana del Mar een machtige stad werd. De koning zelf had hier een afgevaardigde - Merino - en tegenwoordig kun je zijn toren nog steeds zien: de Merino-toren, gotische stijl. Er is er nog een die je niet mag missen, de Don Borja-toren, gebouwd voor militaire doeleinden. Santillana del Mar werd in de 13e eeuw zelfs de hoofdstad van Asturië en door de eeuwen heen een zeer belangrijk markgraafschap.

Visit the historic city of Santillana del Mar

Santillana del Mar, Cantabria, Spain

Als je meer van renaissancestijl houdt, kun je het Velarde paleis en het De la Parra huis bekijken. Maar toen het geld uit Amerika begon te stromen, begon er een ware artistieke revolutie in Santillana del Mar, geleid door religieuze ordes. Uit deze tijd kun je het klooster Regina Coeli en het Diocesane Museum bezoeken, een prachtig gebouw in Herreriaanse renaissancestijl, evenals het barokke klooster San Ildefonso.

Er was geld voor iedereen, zoals je kunt zien aan de enorme hoeveelheid paleizen en grote huizen die in deze jaren werden gebouwd, de meeste in bergstijl: Villa, Bustamante, Tagle, Casa de los Hombrones, maar ook het stadhuis of het paleis Barreda-Bracho, omgetoverd tot een prachtige nationale herberg waarvan je moet genieten als je besluit in de stad te verblijven, want het is echt een uniek hotel.

Om je culturele rondleiding af te ronden, en als je van macaber houdt, mag je het Martelmuseum niet missen. Als je een beetje gevoelig bent, ga dan niet naar binnen. Hier zie je tientallen instrumenten die onuitsprekelijke pijn veroorzaakten bij de slachtoffers. Twee voorbeelden: de Iron Maiden, een sarcofaag gevuld met spijkers die strategisch waren geplaatst zodat ze een zeer langzame dood zouden veroorzaken, of de ijzeren troon, zoals die van Game of Thrones, maar dan helemaal vol met spijkers. Een rauwe vertoning van menselijke wreedheid... dus laten we overgaan op zachtere zaken.

Wandelen rond Santillana del Mar

Niets kalmeert onze ziel meer dan een mooi landschap. En dat heeft Santillana del Mar in overvloed. Hoewel het niet echt aan zee ligt, heeft het wel een strand: het prachtige Santa Justa-strand. Vanaf hier kun je de oude Santa Justa kapel zien, gebeeldhouwd in het hart van een spectaculaire anticlinale plooi (je moet heel goed naar de foto kijken om het te vinden), plus de overblijfselen van een militair fort.

Als je van wandelen houdt, ben je hier op de juiste plek: er zijn veel routes in de omgeving, allemaal goed aangegeven en over het algemeen een beetje steil, maar als je eenmaal de top bereikt hebt, is het uitzicht altijd de moeite waard! Santillana del Mar is trouwens een van de belangrijkste haltes van de noordelijke route, een route die schilderachtige dorpjes als Castro Urdiales omvat, plaatsen met veel ziel en schoonheid.

Hoe kom je hier en waar overnacht je?

Je kunt Santillana del Mar bereiken met de auto, het ligt op minder dan 30 kilometer van Santander. Maar als je geen zin hebt om te huren, kun je altijd op deze tour stappen en krijg je een geweldige uitleg over elke stap van je bezoek. Santillana del Mar is een geweldige plek, of je nu licht reist of reist en werkt, omdat het in de buurt ligt van veel van de toeristische attracties in de omgeving, waaronder Comillas en San Vicente de la Barquera. Als je in Santillana del Mar bent, raad ik je aan om in een van de typische "casonas" of grote huizen te verblijven. Deze heeft een geweldige locatie, op slechts 50 meter afstand van het Collegiate!

En dit is alles, ik hoop dat ik elk punt op je checklist heb ingevuld en je heb overtuigd om het prachtige Santillana del Mar te bezoeken, een prachtige reis terug in de tijd!