Shimokitazawa, de Boheemse wijk van Tokio

We kennen Tokio allemaal en hebben een beeld in ons hoofd van waar het in de Japanse hoofdstad allemaal om draait: flikkerende neonlichten, een waterval van lichamen die heen en weer bewegen in Shibuya Crossing, ongelooflijk overheerlijk eten, en natuurlijk , op de afgrond tussen het moderne heden en de innovatieve toekomst. Maar het punt is: sinds ik naar deze megatropolis ben verhuisd, heb ik al snel ontdekt dat er nog meer te ontdekken valt achter de stalen en glanzende gordijnen van Tokio. Terwijl ik probeer te integreren in mijn nieuwe leven als een van de Tokyoieten, vond ik een hoek van de stad die eclectisch jeugdig, rebels non-conformistisch en ongegeneerd uniek is voor de rest van Tokyo's pak-en-stropdas-persoonlijkheid. Welkom in Shimokitazawa, een wijk in Tokio die lijkt op een stad in een stad zelf. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

Voor mij betekende het leren kennen van Shimokitazawa het leren kennen van de geschiedenis ervan - een fascinerend verhaal over transformatie en culturele evolutie. Oorspronkelijk was Shimokitazawa een rustig boerendorpje, gelegen aan de westelijke rand van Tokio... Ja, dus je kunt je voorstellen hoe Tokio is uitgegroeid tot de gigantische Godzilla-achtige metropool die het nu is, door deze dorpen te overspoelen en de wijk te worden die het nu is. Destijds was het aan het eind van de 19e eeuw vooral een agrarisch gebied, gekenmerkt door rijstvelden, moestuinen en landelijke landschappen – een kern van het platteland van Ghibili. Toen in het begin van de 20e eeuw, toen de verstedelijking van Tokio versnelde (toen Japan opkwam in zijn beruchte zeepbeleconomie), ervoer Shimokitazawa een golf van residentiële ontwikkeling. De gunstige ligging van de wijk, slechts een paar treinhaltes verwijderd van het centrum van Tokio, maakte het een aantrekkelijke keuze voor gezinnen en individuen die op zoek waren naar een rustigere levensstijl in de buitenwijken.

Het lot van Shimokitazawa nam echter in de jaren zeventig een creatieve wending - en dit is waar het pas echt interessant wordt. De buurt werd een broeinest van de tegencultuur en trok kunstenaars, muzikanten en intellectuelen aan die zich aangetrokken voelden tot de Boheemse sfeer. New York heeft Brooklyn, Berlijn heeft Kreuzberg en nu heeft Tokio Shimokitazawa. De betaalbare huurprijzen en ruime oude huizen in het gebied werden magneten voor mensen die op zoek waren naar een alternatieve levensstijl en creatieve vrijheid. Gedurende deze tijd werd Shimokitazawa een centrum voor artistieke expressie, met theaters, podia voor livemuziek en kunstruimtes die overal in de buurt ontstonden - bloeiend met de creatieve set. De straten gonsden van de geluiden van indiebands en de lucht was gevuld met de geur van intellectuele debatten en artistieke experimenten, waardoor het een vrij unieke afstand was van de homogene kant van de Japanse cultuur.

Als ik vandaag door de smalle straatjes loop, kan ik gemakkelijk zien hoe de Boheemse geest van Shimokitazawa de daaropvolgende decennia bleef bestaan. De buurt heeft nog steeds een reputatie als een levendige en cultureel rijke enclave. Zelfs met het uiteenspatten van de Japanse zeepbeleconomie bleef deze buurt een diverse gemeenschap van kunstenaars, studenten, muzikanten en acteurs aantrekken die bijdroegen aan het unieke en eclectische karakter ervan. De afgelopen jaren heeft Shimokitazawa de aandacht getrokken van zowel de lokale bevolking als toeristen vanwege de bloeiende vintage modescene, bruisende cafés en trendy winkels. De populariteit als bestemming voor modebewuste individuen en liefhebbers van alternatieve cultuur is aanzienlijk gegroeid, terwijl de intieme en gastvrije sfeer nog steeds behouden is gebleven.

Tegenwoordig is Shimokitazawa een bewijs van de kracht van gemeenschap, creativiteit en de blijvende geest van tegencultuur. Het belichaamt een aparte charme die individualiteit, artistieke expressie en het behoud van de rijke geschiedenis van de wijk viert te midden van het steeds veranderende landschap van Tokio. Niet veel mensen die Tokio bezoeken, denken erover om deze buurt te verkennen, en ik begrijp het: als dit je eerste reis is, heb je maar een beperkt aantal uren, met een lange lijst met dingen om te doen en te zien. Maar voor degenen die nog een stukje Tokio willen en de stad vanuit een ander perspectief buiten de gebaande paden willen ervaren, dan raad ik je ten zeerste aan om naar Shimokitazawa te komen.

Wandel door de straten

Als u vanaf het goed gelegen metrostation de kronkelende straatjes van Shimokitazawa binnenstapt, zult u gefascineerd worden door de unieke charme ervan. Deze voetgangersvriendelijke wijk staat bekend om zijn smalle steegjes, vol met leuke cafés, vintage kledingwinkels, platenwinkels en kunstgalerijen. Neem de tijd om rond te dwalen, geniet van de sfeer en verken de verborgen pareltjes die in elk hoekje en gaatje verborgen liggen. De meeste dingen in deze buurt gaan rond 11.00 uur open, maar de favoriete tijd om te bezoeken is ongeveer een uur tot anderhalf uur daarvoor, omdat je dan echt een idee krijgt van de straten en de ruimte voor jezelf hebt. Om 11.00 uur is de buurt vol met coole kinderen van Tokio, wat op zichzelf geweldig is om mensen te kijken. Maar tegen de middag vind ik de buurt te druk, maar anders kun je gemakkelijk verschillende winkels en cafés binnenlopen.

Dompel jezelf onder in de kringloopcultuur

Over winkels gesproken… Shimokitazawa is een paradijs voor vintageliefhebbers. Van retrokleding tot tweedehands schatten: de buurt beschikt over een overvloed aan kringloopwinkels die wachten om ontdekt te worden. Ontdek modieuze edelstenen uit de afgelopen decennia, vind een uniek accessoire of geniet gewoon van de nostalgie van vervlogen tijden. Winkelen in Shimokitazawa is alsof je aan een mode-tijdreisavontuur begint - en een waarin ik vele, vele uren heb doorgebracht met het doorzoeken van geweldige, wereldwijd geproduceerde vintage goederen. Je hebt je luxe ontwerpers - je kunt gemakkelijk authentieke Yves Saint Laurent-tassen van Chanel vinden voor een fatsoenlijke prijs, tot je Noord-Amerikaanse universiteitssweatshirt en sneakers.

Laat je innerlijke muziekfanaat los

Muziekliefhebbers zullen zich meteen thuis voelen in Shimokitazawa. De buurt staat bekend om zijn indiemuziekscene, met talloze live-huizen en kleine podia waar optredens van lokale bands plaatsvinden. Bekijk het schema op iconische locaties zoals Shimokitazawa THREE of BASEMENT BAR om een liveshow bij te wonen en het rauwe talent en de creativiteit van de opkomende artiesten van Tokio te ervaren. Het zorgt zeker ook voor een leuk avondje uit als je livemuziek wilt kijken.

Geniet van culinaire hoogstandjes

Shimokitazawa stelt zeker niet teleur als het gaat om het bevredigen van je smaakpapillen. Ik heb hier mijn keuze gehad - en kom vaak terug naar deze buurt voor de heerlijke gerechten. Van de traditionele Japanse keuken tot internationale smaken, de buurt biedt een scala aan eetgelegenheden voor elk budget. Probeer lokale favorieten zoals okonomiyaki (hartige pannenkoeken) - een van mijn must-eats, yakitori (gegrilde spiesjes kip), of duik in een bord overheerlijke sushi. Vergeet niet de verborgen izakayas (pubs in Japanse stijl) te verkennen voor een werkelijk meeslepende eetervaring terwijl je een liveshow bijwoont.

Waar te verblijven in Shimokitazawa

Hoewel Shimokitazawa een commerciële wijk is, is het natuurlijk ook erg residentieel. Als je echt wilt proeven hoe het is om als een lokale Tokyoite te leven, dan is een verblijf in Shimokitazawa een geweldig stukje leven. Een van mijn favoriete cafés in de buurt bevindt zich eigenlijk in de lobby van MUSTARD HOTEL SHIMOKITAZAWA, wat ook een chique verblijf is. Een gezellige accommodatie is illi Shimokitazawa, ideaal voor families of een groep vrienden. Er is ook een meer traditioneel Japans verblijf bij Kitazawa Cosy House.

Shimokitazawa, Tokyo

Shimokitazawa, Kitazawa, Setagaya City, Tokyo 155-0031, Japan