Saigon's Japan Town onthuld: een verborgen wijk in District 1

Diep in de stedelijke jungle van Saigon, een lappendeken van hẻms (steegjes) en geurige straten vol straatvoedselstalletjes, ligt een weggestopte wijk die bij de lokale bevolking bekend staat als Japan Town. Hier zijn houten schuifdeuren, vergelijkbaar met degene die je in de Japanse interieurontwerpen ziet, de norm, met authentieke eetgelegenheden die de smaak van Osaka zouden kunnen nabootsen, evenals zwaailichten die wedijveren met de straten van Tokio, allemaal verpakt in een paar blokken. Wie wist dat dit allemaal in Ho Chi Minh-stad ligt? En niet minder in District 1: werkelijk in het hart van Saigon. Maar hoe komt het dan dat niet veel mensen op de hoogte zijn van deze ongrijpbare enclave? Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

Toen ik voor het eerst kennis maakte met Japan Town in Saigon, realiseerde ik me al snel dat het eigenlijk geen officiële stad of gebied is, maar het is een naam die lokale Saigonezen gebruiken om te verwijzen naar het gebied waar veel van de Japanse bedrijven en inwoners zich bevinden. . Ik werd onmiddellijk naar deze andere ogenschijnlijk afgelegen kant van Ho Chi Minh-stad getrokken, en toen ik in Tokyo Moon zat (een klein café gerund door een lokale Japanse man die nu al een paar decennia van Vietnam zijn thuis maakte) hoorde ik de meeslepende verhalen van Japanse invloed in Vietnam.

Aan het einde van de 19e eeuw kwamen veel Japanse immigranten naar Vietnam om in de landbouw- en mijnbouwindustrie te werken. Ze werden aangetrokken door de economische mogelijkheden en het relatief milde tropische klimaat (vooral dat wat we hier in het Zuiden hebben). Deze vroege Japanse kolonisten waren meestal alleenstaande mannen die op plantages of mijnen werkten en in gescheiden gemeenschappen leefden.

Het was in de Franse koloniale periode dat het aantal Japanse immigranten aanzienlijk toenam, aangezien de Franse regering van Cocochina de Japanse migratie naar Vietnam actief aanmoedigde om de economie te ontwikkelen. De Franse kolonialisten waren van mening dat de Japanners, die als hardwerkend en gedisciplineerd werden beschouwd, goed zouden passen bij de arbeidsintensieve taken die in de kolonie nodig waren.

Na de val van Saigon in 1975 verliet een groot deel van de Japanse bevolking Vietnam, maar een aanzienlijk aantal bleef. We blikken vooruit naar de afgelopen jaren, terwijl de Vietnamese economie enorm is gegroeid en het land zich heeft opengesteld voor buitenlandse investeringen. Het aantal Japanse expats dat in Ho Chi Minh-stad woont, is opnieuw gestegen. Veel Japanse bedrijven hebben vestigingen in de stad opgezet, waarbij deze bedrijven zich in het hart van Saigon - District 1 bevinden. Wat volgde zijn mensen die via deze bedrijven vanuit Japan zijn overgestuurd voor werk. Na het werk hangen deze Japanse expats vaak rond in de buurt van hun kantoor in een enclave met bekende gerechten en uitgaansgelegenheden, dus Japan Town. Het is niet zo ongewoon om Japanse zakenlieden de hele avond nog steeds gekleed in hun kantoorkostuum in en uit verschillende ramenrestaurants en etablissementen in Japan Town te zien ronddwalen.

In Ho Chi Minh-stad, het grootste commerciële centrum van Vietnam, woont de Japanse gemeenschap voornamelijk in Saigons District 1 en rond Pham Ngu Lao Street of De Tham Street, die nu 'Japan Town' is. Hier vindt u een schat aan authentieke Japanse restaurants, supermarkten en winkels. Veel van de Japanse expats in Ho Chi Minh-stad werken voor Japanse bedrijven, maar er zijn ook veel Japanse ondernemers (zoals de café-eigenaar van Tokyo Moon) en zakenmensen. De Japanse gemeenschap in Ho Chi Minh-stad is goed georganiseerd, met verschillende culturele en sociale organisaties die inspelen op de behoeften van de Japanse expatgemeenschap.

Mijn favoriete tijd om Japan Town te verkennen is 's avonds, wanneer alle lantaarns die overal in de steegjes hangen, verlicht zijn en mensen de vele izakaya's in en uit stromen. Deze steegjes waaruit Japan Town bestaat zijn als een doolhof - bij elke bocht even spannend met verschillende straatkunst en plekken waar je even binnen kunt lopen. In deze buurt ben ik echt verwend met het beste Japanse eten (tegen de helft van de prijs van wat het in Japan zou kosten). Je kunt er al je favoriete gerechten vinden, zoals sushi, ramen, tempura, okonomiyaki en nog veel meer (sommige restaurants zijn zelfs gespecialiseerd in één gerecht). Je kunt ook een aantal unieke fusiongerechten vinden die Japanse en Vietnamese smaken combineren - wat laat zien hoe de smaak van deze buurt in de loop van de tijd is geïnspireerd door de stad waarin het zich bevindt, en vice versa.

Wanneer ik zin heb in Japanse snacks, heeft Saigon's Japan Town ook veel Japanse supermarkten, waar ik een grote verscheidenheid aan Japanse goederen kan vinden die rechtstreeks uit Japan zijn geïmporteerd. Van nichekruiden en specerijen tot cosmetica en andere huishoudelijke artikelen. Voor reizigers zijn er ook winkels die kleding en souvenirs in Japanse stijl verkopen.

Mijn andere favoriete bezigheid in Japan Town is genieten van enkele van de onsens met een Japans thema in de buurt. Hier kunt u echt ontspannen van de constante drukte van Ho Chi Minh-stad en genieten van het warme water terwijl u wegzakt in de vredige sfeer. Deze zijn de moeite waard om een paar uur door te brengen in de ontspanningsgeluk zelf - aangezien de onsens met een Japans thema meerdere verschillende kamers hebben, van sauna's tot warmwaterbronnen en zelfs slaapruimtes.

Natuurlijk, voor degenen die op zoek zijn naar een avondje uit - deze hoek van District 1 zorgt ook voor een strijdlustige tijd - wordt verwend met geheime sake-bars, karaokekamers en diverse kleine drinkgelegenheden. Net als in Tokio zul je elke avond zeker een Japanse salarisman (een expat in Saigon) betrappen die deze tenten in en uit loopt.

Hoe Saigon's Japan Town te vinden:

Om 'Japan Town' te vinden in Saigons District 1, kun je deze aanwijzingen volgen: Begin met je weg te banen naar District 1, het centrale district van Ho Chi Minh-stad en de thuisbasis van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. belangrijkste attracties.

Als u eenmaal in District 1 bent, zoekt u naar Pham Ngu Lao Street of De Tham Street, de belangrijkste straten in de buurt. In deze straten vind je veel Japanse restaurants, supermarkten en winkels, evenals vele andere bedrijven die zich richten op de Japanse expatgemeenschap. Maar officieel dienen de rode pilaren die uitkomen in het steegje bij "8A Thái Văn Lung, Bến Nghé, Quận 1" als een soort officiële toegang tot de verborgen wijk van Saigon's Japan Town.

Over het geheel genomen is de Japanse stad Saigon in Ho Chi Minh-stad een geweldige plek om te ontdekken voor de lokale bevolking, expats en reizigers als je geïnteresseerd bent in het ervaren van een unieke mix van Japanse en Vietnamese culturen. Of je nu op zoek bent naar overheerlijk eten (serieus, de ramen hier zijn van het volgende niveau), interessante winkels of een plek om de avond een goed begin te geven, Japan Town is een echt verborgen juweeltje in Saigon.

Saigon's Japan Town in Ho Chi Minh City

8a Đ. Thái Văn Lung, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Waar te verblijven in en rond Japan Town:

Als je Ho Chi Minh-stad bezoekt, dan is een verblijf in Saigon's District 1 al een goed begin van je avonturen hier! Maar als klap op de vuurpijl: als u op loopafstand van de bezienswaardigheden en Japan Town wilt zijn, is een verblijf in de buurt van deze buurt of zelfs daarin een uitstekende uitvalsbasis. Wanneer ik familie of vrienden op bezoek heb, verblijven ze meestal in Lancaster Saigon - een volledig uitgerust appartement (denk aan Airbnb... maar dan met alle hotelluxe). Een eigenzinnig hotelalternatief is het “Prostyle Hotel Ho Chi Minh プロスタイルホテルホーチミン”, met een fantastisch zwembad op het dak waar u van het uitzicht kunt genieten. En als je midden in Japan Town wilt verblijven, is WE HOME Thai Van Lung een geweldige verblijfplaats, omdat het super betaalbaar is voor elk budget.