Chiang Kham, um canto remoto da Tailândia

Um verdadeiro destino fora dos circuitos habituais, a região montanhosa e florestal de Chiang Kham está mais próxima do Laos do que de qualquer grande cidade da Tailândia. A cidade em si é acolhedora, com uma boa parte da arquitetura tradicional de madeira pela qual a Tailândia do Norte era famosa ainda intacta. As colinas circundantes proporcionam um declive suficiente para uma série de quedas de água e, na estação fria, constituem um ambiente perfeito para a caça às nuvens. Existem também algumas aldeias tribais de Tai Lue nas imediações, embora a sua cultura seja menos marcante do ponto de vista visual do que a das tribos Akha e Hmong a norte de Chiang Rai. Mas o principal atrativo é talvez o facto de tudo - a cidade, as aldeias e a natureza - estar completamente intocado pelo turismo. Não há corrupção aqui, apenas o desenvolvimento natural e constante de uma província remota num país asiático próspero.

Cidade de Chiang Kham

Para além de passear pelas ruelas e apreciar o ambiente, as únicas atracções reais são os templos e os mosteiros. Alguns deles incluem antigos e majestosos salões de madeira de teca, outrora típicos de todo o Norte da Tailândia. O mais notável é Wat Nantaram - o enorme edifício de estilo birmanês, intrincadamente esculpido, supera até os famosos templos antigos de Chiang Mai. Wat San Muang Ma também merece uma visita - alberga um museu semi-abandonado da cultura Tai Lue. É possível que tenha de pedir aos monges (ou a alguém que pareça ser o responsável) para o abrir. Do outro lado da cidade de Chiang Kham, outro museu semelhante foi construído numa casa tradicional de Tai Lue. Este museu é suposto ser mais animado, talvez até com espectáculos culturais de vez em quando, mas na ausência quase total de turismo, duvido que isso aconteça. Se tiver uma mota, é melhor observar a cultura tribal nas aldeias - basta seguir qualquer estrada rural para as colinas e ver o que existe.

Wat Nantaram, Chiang Kham, Phayao

1 หมู่ที่ 13 Tambon Yuan, Amphoe Chiang Kham, Chang Wat Phayao 56110, Thailand

Cascata de Phu Sang

Situada no interior de um parque nacional com o mesmo nome, a cascata de Phu Sang seria pouco inspiradora - uma cascata de calcário comum composta por degraus graduais e fluidos em vez de quedas verticais - se não fosse por um facto: é quente. Bem, quente - a água quente da nascente arrefece um pouco na altura em que chega às quedas. As piscinas naturais a montante e a jusante são boas para nadar e, na estação seca, quando a corrente é fraca e a água quente não se dilui com a chuva, a própria cascata dá um bom duche quente. Felizmente, a política racista de dois níveis de preços dos parques nacionais tailandeses ainda não chegou aqui; de facto, o acesso é gratuito para todos. Outras quedas de água normais podem ser visitadas dentro do parque e noutros locais de Chiang Kham, caso precise de mais uma prova de que a gravidade funciona mesmo.

Phu Sang National Park

M97G+C9J Phu Sang National Park, National Highway 1093 Tambon Phu Sang, Amphoe Phu Sang, Chang Wat Phayao 56110, Thailand

Miradouros de montanha

A norte de Chiang Kham, altas colinas erguem-se no terreno acidentado da fronteira com o Laos. Os cumes mais altos atraem um pequeno número de caminhantes e de fotógrafos de paisagens, sobretudo entre dezembro e fevereiro, quando as nuvens enchem frequentemente os vales abaixo. Os picos mais populares incluem Phu Chi Fa e Doi Pha Tang; Phu Chi Dao, mesmo entre eles, é igualmente bom. As vistas sobre este canto remoto, verdejante e quase despovoado da Tailândia, bem como sobre o Laos, do outro lado da fronteira, são previsivelmente boas. Para uma simples caça às nuvens, a sua melhor aposta é o nascer do sol. Para uma versão avançada, leve consigo um tripé estável e fotografe à noite, quando as aldeias dispersas realçam as nuvens a partir de baixo. Leve roupa quente. Muitos agasalhos - é mais frio lá em cima do que alguma vez imaginou que a Tailândia pudesse ser.

Aspectos práticos

Chiang Kham tem ligações de autocarro limitadas, mas funcionais. Deverá ser possível chegar diretamente a Chiang Mai; caso contrário, mude em Chiang Rai. Há bastantes pensões na cidade e casas de família básicas perto dos populares cumes das colinas. O glamping está a tornar-se rapidamente uma moda nacional na Tailândia, e já existem alguns campos de luxo nas encostas de Phu Chi Fa, mas a este preço também poderá comprar uma boa tenda, mesmo que não tenha trazido nenhuma consigo. Poderá ser difícil chegar aos miradouros e cascatas mais remotos sem as suas próprias rodas. Numa mota, poderá então continuar para norte ao longo da fronteira do Laos, utilizando uma rede de estradas rurais (má ideia na época das chuvas). Sem ela, terá de se deslocar através de Chiang Rai.