Mae Chan e o Mosteiro do Cavalo de Ouro

Mae Chan, uma pequena cidade no norte da Tailândia, é um aglomerado urbano sem qualquer descrição que poucos viajantes se dão ao trabalho de ver no seu caminho de Chiang Mai para o "Triângulo Dourado". E embora não haja realmente muito para fazer na cidade, as colinas a oeste escondem o mosteiro mais invulgar do país. Aqui, os monges não saem de manhã para recolher as esmolas - galopam pelo portão do mosteiro a cavalo, como hussardos em carga, e o abade é o tipo de personagem que só se espera ver num filme de Shaolin. Além disso, há uma fotogénica e geometricamente correcta plantação de chá nas proximidades e uma fonte termal para mergulhar e relaxar.

Wat Phra Archa Tong

Imaginem: um mosteiro budista rústico sob os raios brilhantes da madrugada. Um riacho suave, dourado pelo sol, borbulha no portão. De repente, o portão abre-se e uma carga de cavalaria irrompe, salpicando a água parada como uma debandada de gnus. Os cavaleiros passariam por um bando de Hunos, se não fosse o traje monástico - e em vez de cimitarras, brandem tigelas de esmolas prateadas. É certo que já não verá esta cena - esses dias já lá vão, o mosteiro foi remodelado, o ribeiro foi atravessado por uma ponte de betão e o número de peregrinos que trazem oferendas num dia normal torna a recolha de esmolas redundante, pelo que os monges ficam muitas vezes em casa. Mas continuam a montar a cavalo e o abade faz o seu sermão matinal no dorso da sua firme montada. É por isso que, independentemente do nome original que este lugar possa ter tido, toda a gente o conhece hoje em dia como Wat Phra Archa Tong - Mosteiro do Cavalo de Ouro. E a sua história - sobretudo a história do seu abade, uma narrativa saída de um filme de acção asiático - complementa a peculiaridade visual.

Wat Phra Archa Tong, Mae Chan

6RG4+QR7, Si Kham, Mae Chan District, Chiang Rai 57110, Thailand

Phra Kru Ba

Phra Kru Ba, o abade de Wat Phra Archa Tong, era um lutador de chaya (versão do norte do muay thai). Ganhou alguns campeonatos locais, cansou-se da ilusão mundana e tornou-se monge - nada de invulgar na Tailândia. Mas o que aconteceu a seguir parece mais um enredo de filme do que uma biografia real: como monge, tomou uma posição forte contra o então activo cartel de droga do Triângulo Dourado e começou a pregar aos agricultores, convencendo-os a romper todos os acordos com a máfia e a nunca cultivar ópio. À medida que a sua fama crescia, crescia também a sua influência; tornou-se um obstáculo para os senhores da droga. Já é difícil separar os factos dos mitos, mas, ao que parece, uma vez foi enviado um assassino para o matar - apenas para ser espancado, amarrado e arrastado para a esquadra da polícia. Não te metas com a Chaya! A seguir, reza a lenda, outro assassino recorreu ao veneno - mas o corpo volumoso e musculado de Phra Kru Ba sobreviveu à intoxicação e, no espaço de um mês, estava de novo de pé, a pregar. Em breve, passou a ser venerado como um ajarn, um grande mestre. O rei Rama IX escolheu esta altura para pôr fim ao cartel da droga e, talvez para uma pessoa tão enérgica como Phra Kru Ba, a vida monástica sem um objectivo fosse um pouco aborrecida? De qualquer modo, comprou um cavalo que uma família pobre ia vender para abate - ou, como diz outra lenda, o animal foi-lhe oferecido por um respeitoso adorador. E assim se estabeleceu o novo passatempo de Phra Kru Ba: montar a cavalo. Nessa altura, o mosteiro tinha crescido e havia alguns monges mais jovens a viver com o abade equestre. Ele também os ensinou. Ao saberem do amor do grande ajarn pelos cavalos, os aldeões doaram mais cavalos ao mosteiro. E foi assim que surgiu: uma cavalgada de monges budistas a galopar para pedir esmolas.

Visita a Wat Phra Archa Tong

O mosteiro situa-se a menos de 20 km de Mae Chan, mas não há transportes públicos que sirvam esta estrada. Se partir de manhã (e deve fazê-lo, para chegar a tempo do sermão), poderá conseguir uma boleia de uma das famílias de peregrinos, especialmente num fim-de-semana. Em alternativa, pode ficar alojado numa das pequenas estâncias próximas. O sermão da manhã é impressionante, com a formidável figura de Phra Kru Ba na ponta de uma formação em cunha - muito parecida com uma manobra de cavalaria, excepto que todos os cavaleiros estão vestidos de açafrão monástico. Traga oferendas - o arranjo padrão pré-embalado pode ser comprado em qualquer minimercado tailandês (afinal de contas, é um país budista). Se souber falar tailandês ou tiver alguém que traduza para si, considere a possibilidade de pedir a Phra Kru Ba um talismã ou uma sak yant (tatuagem mágica) - acredita-se que ele possui um grande poder espiritual, que partilha de bom grado desta forma. Não há qualquer problema em passear, visitar os estábulos, tirar fotografias, mas lembre-se que isto é um mosteiro e não um espectáculo turístico. Mais tarde, dê um passeio no exterior: nos últimos anos, o lendário abade parece ter desenvolvido um novo passatempo - a escultura em cimento - e as colinas que rodeiam Wat Phra Archa Tong estão cada vez mais cobertas de figuras gigantes da mitologia budista, semi-acabadas. É provável que veja Phra Kru Ba a trabalhar numa delas durante a tarde, quando a maioria dos peregrinos já se foi embora.

Outras atracções de Mae Chan

A plantação de chá Choui Fong, não muito longe do Mosteiro do Cavalo de Ouro, tornou-se uma espécie de ponto de encontro para os influenciadores tailandeses do Instagram - um desses pontos de "check-in". Numa zona, foram plantados arbustos de chá para formar um anfiteatro verde, e toda a gente sente a necessidade de tirar uma fotografia no centro do mesmo. Para além disso, a plantação é bastante bonita, e está equipada com cafés um pouco caros para servir o fluxo constante de pessoas que tiram selfies. Se não estiver a planear visitar Mae Salong mais a oeste, vale a pena dar uma espreitadela. Outra atracção para os turistas nacionais é a fonte termal de Pa Tueng. Há aqui o habitual conjunto de serviços e atracções: um géiser semi-natural, uma lagoa de água mineral quente, banhos geotérmicos para mergulhar, ovos para cozinhar na própria nascente, onde a água sai a ferver, e uma série de estátuas grotescas e pirosas para posar. Por causa da nascente, de algumas quedas de água a sul de Mae Chan e dos autocarros para Mae Salong, é mais prático ficar na cidade. Felizmente, o Norte da Tailândia é especializado em pequenas estâncias giras, se bem que por vezes kitsch. Mae Chan até tem um híbrido de estância de férias e co-living - surpreendentemente barato para um co-living, também.

Choui Fong Tea Plantation, Mae Chan

Pa Sang, Mae Chan District, Chiang Rai 57110, Thailand