Los cafés ocultos de Saigón

¿Cómo calmar la sed en medio de un calor y una humedad tropicales incesantes? Los saigoneses, residentes de Saigón, también conocida como Ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam, tienen el remedio perfecto: el café: helado, frío, filtrado, lo que se le ocurra. El café es el alimento de los saigoneses, no sólo para combatir el mal tiempo, sino también para mantener la energía de la ciudad. Durante todo el día, e incluso hasta altas horas de la noche, las cafeterías de Saigón son toda una subcultura. Está garantizado que en un radio de 800 metros habrá al menos una cafetería (si no un mínimo de dos). Ahora bien, aunque se puede beber en cualquier cafetería de Saigón (o incluso en las increíbles de los vendedores ambulantes), los entendidos han mantenido durante mucho tiempo las cafeterías ocultas de Saigón como un preciado secreto para sí mismos. Así que, en una ciudad donde el buen café está en cada esquina, ¿cuál es el atractivo de estos lugares? Bueno, simplemente tienen un encanto extra, más misterio, y una emoción por descubrir y acudir a estos escurridizos hotspots. Y como habitante de Saigón, estoy aquí para desvelarle los secretos de algunos de los más escondidos.

No se trata en absoluto de una lista exhaustiva, sólo de los que han perdurado en el tiempo (ya que en Saigón siempre surgen nuevos cafés) para que los disfrutes. Como vivo en el distrito 1 de Saigón, estos son los favoritos de mi barrio.

Okkio

Dirección: 122 Lê Lợi, Phường Bến Thành, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Encantador es lo que te viene a la mente cuando entras en Okkio tras subir su precaria escalera de caracol de hierro granate. El aroma de su café te recibe nada más abrir la puerta, en un oasis de frescos azulejos turquesa, plantas frondosas y ligera música de jazz. ¿Mi elección? Suelo tomar sus creativos cafés con leche de autor, que van rotando a lo largo de la temporada con sabores como el latte helado de plátano y el latte de almendras. Hay una acogedora trastienda con seductores asientos rojos para esconderse o mesas junto a la ventana para contemplar el bullicio de la ciudad. Okkio también apoya a artistas LGBT y locales, desde fotógrafos a ilustradores, por lo que, además de un café estupendo, también suele haber una exposición de algunas piezas maravillosas. ¿Eres vegano o simplemente te gusta la leche no láctea? Okkio tiene leche de avena (de Oatly, por supuesto) que puedes pedir para preparar tus bebidas sin coste adicional.

Okkio, Hồ Chí Minh City

122 Lê Lợi, Phường Bến Thành, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Café y bar The Old Compass

Dirección: 63/11 Pasteur, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Esta cafetería se encuentra en un edificio abandonado al que hay que acceder por un estrecho callejón lleno de deliciosos puestos de comida callejera. Una vez dentro, te teletransportarás a un Saigón de antaño, con toques de arquitectura colonial francesa junto a una gran variedad de clásicos del café. Me encanta sentarme junto a la barra del fondo, donde hay un alijo de libros que la cafetería ha ido recopilando a lo largo de los años. Los libros van desde historias sobre Saigón hasta libros de sobremesa de fotografía sobre Vietnam. El Old Compass Cafe and Bar también organiza muchos eventos culturales en los que se dan a conocer autores, artistas y fotógrafos locales afincados en Saigón. Así que si estás en la ciudad por estas charlas, ¡no dudes en asistir para conocer la incipiente escena creativa de Saigón!

The Old Compass Cafe and Bar, Hồ Chí Minh City

63/11 Pasteur, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Café Rang Rang - Hồ Tùng Mậu

Dirección: 25 Đ. Hồ Tùng Mậu, Phường Nguyễn Thái Bình, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam.

Esta cafetería de Saigón es fácil de pasar por alto, ya que está bien escondida dentro de un edificio anodino. La primera vez di la vuelta a la manzana para encontrar la entrada. Pero una vez que la descubras, te sorprenderá, como a mí, lo enorme que es: ocupa toda una planta del edificio con una zona exterior que tiene un árbol en el centro. En el interior de la cafetería, el uso de metal elegante y superficies de acero da un aspecto industrial de buen diseño que complementa las esquinas de ladrillo visto. Lo que también me encanta de Rang Rang Coffee es la selección de cervezas frías que tienen, así como una variedad de pasteles que complementan cada sorbo. ¿Es uno de los lugares más Instagrammables de Saigón? Ya sean las vistas desde la terraza de la torre financiera Bitexco o su diseño interior inspirado en Brooklyn, seguro que es fotogénico.

Rang Rang Coffee - Hồ Tùng Mậu, Hồ Chí Minh City

25 Đ. Hồ Tùng Mậu, Phường Nguyễn Thái Bình, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam

El café del taller

Dirección: 27 Ngô Đức Kế, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam.

Entrar en el edificio le transportará al apogeo de la revolución industrial francesa, que transformó el antaño pequeño pueblo pesquero de Saigón. Paredes desconchadas de ladrillo rojo, escaleras forjadas en hierro y gigantescas ventanas con aspecto de fábrica le conducirán al Workshop Coffee. ¿Trabaja a distancia o desde un café? El nombre hace honor al lugar, ya que se trata de un café taller con mesas designadas para teclear. Si se llega pronto, se puede coger una mesa junto al alféizar de la ventana; mi lugar favorito es el de la esquina, desde donde se puede contemplar la gloriosa arquitectura colonial francesa del Hotel Grand Saigon, muy bien conservada. The Workshop Coffee es una de las mejores cafeterías de la ciudad que ofrece una gran variedad de cafés, así que aquí podrás probar el chemex, el V60 pour-over y mucho más.

The Workshop Coffee, Hồ Chí Minh City

27 Ngô Đức Kế, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Soo Kafe

Dirección: 10 Phan Kế Bính, Đa Kao, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 70000, Vietnam.

El sueño de cualquier bibliófilo es tener una biblioteca del suelo al techo repleta de libros. Si a esa estantería se le añade una escalera para subir, es posible que uno no quiera irse nunca. Soo Kafe creó un espacio justo para eso, donde se puede coger cualquier libro de sus estanterías y simplemente esconderse con un buen café. ¿Ha oído hablar alguna vez del legendario café al huevo de Vietnam? Aunque el café con huevo se originó en Hanói, la actual capital del país, Soo Kafe prepara una estupenda taza de esta bebida cremosa y natillas. Una terraza con vistas al mercado de Ben Thanh le hará saber que está en el centro de todo, aunque oculto sobre la ciudad.

43 Fábrica tostadora de café

Dirección: 178a Pasteur, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

¿Baristas que conocen su oficio pero no intimidan? Bienvenido a 43 Factory Coffee Roaster. El elegante diseño interior en blanco y negro con estallidos de plantas verdes es una exuberante escapada al mundo del café de especialidad. Este es un lugar donde podrá apoyar a los caficultores locales de todo el mundo: podrá elegir sus granos de diferentes regiones de Perú, Colombia, Etiopía y Uganda y hacer catas. Desde fuera, puede que tengas que hacer una doble toma incluso para reconocer que se trata de una cafetería, ya que sólo hay una discreta caja negra que debes pedir antes de entrar. Esto aumenta el misterio, ya que ni siquiera se puede ver con quién se está hablando desde la pantalla sombreada. Una vez que eliges tu café, te dan la bienvenida en un viaje fantástico, que incluye la planta principal del espacio con un largo diseño rectangular que abarca diferente fauna y flora.

43 Factory Coffee Roaster, Hồ Chí Minh City

178a Pasteur, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Saigón refinado

Dirección: 14 Tôn Thất Đạm, Phường Nguyễn Thái Bình, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam.

A unos pasos del barrio de Chuong Duong, un edificio justo enfrente del Banco Estatal de Vietnam, se erige como un largo punto de uso mixto. Aquí encontrará bares clandestinos, cafeterías locales y, por supuesto, residentes de toda la vida que hacen su vida cotidiana. Caminar por el interior del edificio y subir por la amplia escalera desmoronada le evocará una sensación de la Alemania del Este durante la era soviética, que confiere a este edificio su característica. Busque una pequeña pared esquinera roja y empuje las puertas de madera para entrar en Refined Saigon. Le parecerá que ha entrado en un club de caballeros británico, con sofás de cuero, mobiliario de caoba oscuro e íntimo y un bar clandestino que durante el día es una cafetería.

Nido de AIA

Dirección: Bitexco Financial Tower, Tầng 2, 02 Hải Triều, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Como persona que escribe, lee y trabaja a menudo en cafeterías y cafés diferentes, Nest by AIA es un lugar estupendo encima de Saigón que ofrece todo lo que uno puede pedir. ¿Grandes espressos? Sí. ¿Asientos cómodos? Sí. ¿Variedad de rincones para elegir? Sí. ¿Iluminación natural? Sí. ¿Un espacio estéticamente diseñado? Ha venido al lugar adecuado. Es un lugar inesperado, escondido en la segunda planta de la Torre Financiera Bitexo. Me encantan las numerosas estanterías y los asientos escalonados que hay frente a ellas. El café de coco es una de las bebidas emblemáticas de Vietnam, y esta cafetería lo hace muy bien. También tienen una variedad de pasteles juguetones que rozan los diseños artísticos, así que si te entra hambre, estos bocados serán un buen maridaje con tu bebida.

Bitexco Financial Tower, Bitexo Financial Tower.

Tòa nhà tài chính Bitexco, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Sala de exposiciones del distrito ocho de Sai Gon

Dirección: 33 Đồng Khởi, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 70000, Vietnam.

Escondido dentro de una lujosa sala de exposición de muebles escandinavos se encuentra District Eight, un bar espresso y cafetería minimalista. Hay una pequeña zona de asientos, muy chic con sus tableros de mármol oscuro, a juego con su espacio para hacer café negro. Este espacio te recordará a los acogedores cafés que se encuentran por todo el norte de Europa, lo cual es muy apropiado porque podrás pasear por la sala de exposiciones nórdica con su elegante mobiliario. Aunque esta cafetería se encuentra justo en las históricas y tradicionales calles del distrito 1 de la ciudad, es posible que no muchos se percaten de la elevación de su espacio contemporáneo tras los muebles de diseño.

Padma de Fleur

Dirección: 89/12 Hàm Nghi, Phường Nguyễn Thái Bình, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Si no conoce este lugar, sin duda será una joya difícil de encontrar, ya que esta cafetería está en realidad dentro de una floristería. Combinando el amor vietnamita por las flores, los ramos y los cortes frescos, Padma de Fleur es como entrar en una película de Studio Ghibli con un café estupendo. Cada vez que pides una bebida aquí, te la sirven en una bandeja de madera con adornos de flores, lo que contribuye al ambiente de la floristería.

El Café Apartamentos

Dirección: 42 Đ. Nguyễn Huệ, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Tuve un pequeño debate sobre si incluir The Cafe Apartments en este resumen, pero, por desgracia, este fue uno de los primeros cafés que visité cuando me mudé a Saigón. Así que por razones sentimentales, además de estar escondido pero no tan escondido, ¡recomiendo The Cafe Apartments! El caso es que, aunque The Cafe Apartments está situado justo en el centro de toda la ciudad, en la calle Nguyen Hue Walking Street (literalmente abarrotada de lugareños y viajeros por igual), es una gran experiencia pasear por este edificio abandonado. Todo el edificio parece algo que debería haber sido derribado hace décadas (y de hecho, sigue sufriendo amenazas de demolición), pero prevalece la creativa cultura cafetera de Saigón. Diferentes cafeterías se han instalado por todo el piso, convirtiendo lo que antes eran casuchas de hormigón destartaladas en vibrantes locales que sirven las bebidas más sabrosas de la ciudad.

The Cafe Apartment, Ho Chi Minh City

42 Đ. Nguyễn Huệ, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 700000, Vietnam

Café Bâng Khuâng

Dirección: 2ª planta, 9 Thái Văn Lung, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

¿Es una vieja fábrica en Brooklyn? ¿Una casa ocupada abandonada en Berlín? No, sólo es el Bâng Khuâng Café, escondido en la segunda planta de un edificio residencial aparentemente descuidado. Sus interiores de ladrillo visto con una bicicleta urbana colgada como obra de arte harían suponer lo contrario, pero en realidad se trata de una cafetería especial escondida de Saigón. Dada su céntrica ubicación, el café es asequible, y los platos vietnamitas que también cocinan en el local son deliciosos y baratos. También es un lugar bastante tranquilo, lo que lo hace perfecto si quieres perderte un par de horas en un libro, en tu portátil o simplemente evadirte del ajetreo constante de la ciudad.

BẢN Cà Phê

Dirección: 38/7 Lê Lợi, P. Phú Thuận, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 70000, Vietnam.

Ban Ca Phe es como un pequeño nido para soñadores, amantes de los libros y de la vida analógica. Las estanterías de madera cálida de este café están adornadas con cámaras de cine, pequeñas postales de la época colonial francesa de Saigón y toda una pared de estanterías que llegan hasta el segundo piso. Para llegar a este café, hay que pasar por delante de montones de apartamentos residenciales (y se puede echar un vistazo al interior si las puertas están abiertas). El segundo piso de Ben Cafe tiene pequeñas tarjetas de madera garabateadas con los deseos y sueños de sus clientes, todo colgado en un bonito hilo.

Hẻm 113 Võ Thị Sáu

Hẻm 113 Võ Thị Sáu es en realidad la dirección de un callejón del distrito 3 de Saigón. Este callejón es un maravilloso pasaje peatonal repleto de diferentes tipos de cafeterías. Hay casas de té, cafeterías vietnamitas tradicionales y, por supuesto, lugares para Instagram. El callejón es también un buen vistazo a un lado más tranquilo de Saigón, a pesar de que justo fuera de ella es una de las calles más concurridas de la ciudad. Estas son las cafeterías que puedes encontrar en este callejón escondido:

Hẻm 113 Võ Thị Sáu, Hồ Chí Minh City

Hẻm 113 Võ Thị Sáu, Vo Thi Sau Ward, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Lucid Sai Gon

Dirección: Hẻm 113 Võ Thị Sáu, Phường 6, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

El café merece ir acompañado de la mejor repostería, y en Lucid Sai Gon, el equipo de repostería de la casa sabe cómo hacer los pasteles más esponjosos. Prueba también el cold brew con zumo de naranja o el café con crema de coco, ambos son divinos.

Cafetería y asador Hummingbird

Dirección: 103BIS Đ. Võ Thị Sáu, Phường 6, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

"El café es un lenguaje, y su esencia más comunicativa es el espresso" es el mantra por el que se rige Hummingbird Café & Roastery, así que ya sabes que su goteo será sabroso. En diferentes temporadas, también organizan eventos gratuitos de perfilado de espresso, que son clases magistrales comunitarias sobre el arte del espresso. En días normales, me encantan sus pasteles para acompañar mi bebida cada vez que paso por este pintoresco tostadero con baristas siempre tan apasionados.

Café Be Mind

Dirección: 230F Pasteur, Phường 6, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh 72400, Vietnam.

Un lugar ideal donde el diseño tropical se combina con el urbanismo: a los amigos de Instagram les encantaría. También hay un jardín privado donde los clientes del café pueden sentarse y sentir lo zen que puede ser Saigón. Tienen más de 30 bebidas diferentes, desde infusiones clásicas hasta café y té, así que, elijas lo que elijas, siempre hay algo para todos los gustos.

BeMind Cafe, Hồ Chí Minh City

103BIS Đ. Võ Thị Sáu, Phường 6, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam

Ấp Café

Dirección: 230/8 Pasteur, Phường 8, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Justo a la entrada del callejón hay un lugar al que les encanta ir a los saigoneses más jóvenes. Esta cafetería de dos plantas mezcla en un solo espacio lo que tanto gusta a la juventud eléctrica de Saigón: nostalgia y diseño retro. Por toda la cafetería pululan tocadiscos de la vieja escuela, con una sección en la que se puede elegir qué disco poner y reproducir. Esto añade un aire romántico a la cafetería, así que es de esperar ver al menos a una pareja besuqueándose en un rincón.

Café pequeño

Dirección: 115/30 Lê Văn Sỹ, Phường 13, Phú Nhuận, Thành phố Hồ Chí Minh, Vietnam.

Aprovechando el amor de los saigoneses por el pasado y la nostalgia de épocas pasadas, Small Coffee es como una cápsula del tiempo para quienes sienten curiosidad por las generaciones anteriores. Muchos lugareños tienen la sensación de que Saigón se moderniza tan rápido que su patrimonio y sus tradiciones se desvanecen cada vez más con cada generación. Small coffee conserva un pedacito de historia con una colección de radios antiguas, viejos televisores, dinero del pasado, cámaras de cine y discos. Sinceramente, Small Coffee merece ser un museo en sí mismo, además de servir un estupendo café vietnamita tradicional.

La cultura cafetera de Vietnam se remonta intrínsecamente a la época colonial francesa, cuando el país introdujo su escena de cafés de la mano de Francia. Incluso la palabra vietnamita para café, ca phe, es una descomposición monosilábica de la palabra café. Como Saigón es una ciudad en constante crecimiento, hay una mezcla de edificios en ruinas, algunos marcados para la demolición, otros abandonados. Hasta que los aficionados al café decidieron instalarse en ellos y ahora existe en Saigón todo un panorama de cafeterías ocultas. Saigón no es una ciudad fácil de descubrir, hay que escarbar un poco, pero una vez que lo hagas, verás por qué a los lugareños nos gusta tanto. Esto incluye la cultura oculta de los cafés, los bares clandestinos secretos y, con suerte, con mis recomendaciones, conocerá otra cara de la ciudad. Tendrás que subir por escaleras decadentes, pasillos llenos de grafitis y, en general, callejones con poca luz, pero pronto descubrirás que se abren a las cafeterías ocultas más bonitas, íntimas y acogedoras de Saigón.